BAB III
Bagi Guy, seolah hanya beberapa saat singkat sebelum ia terbangun dari tidur oleh suara Tuan Harwood, memanggilnya untuk menyalakan api di kompor. Ia terlonjak bangun, sejenak berpikir dirinya berada di penginapan kumuh di W—, dan bertanya-tanya mengapa ibunya memanggilnya sepagi ini. Namun, pemandangan gerobak yang rapat dan teman-teman tidurnya, segera mengingatkannya pada posisi barunya dan banyak tugasnya. Ia bergegas meninggalkan gerobak, tetapi karena masih cukup gelap bagi matanya yang mengantuk, ia harus menunggu beberapa saat dan melihat sekeliling dengan hati-hati, sebelum ia bisa memutuskan ke arah mana harus melangkahkan kakinya.
Objek pertama yang dilihatnya adalah api unggun, yang menyala perlahan seolah fajar kelabu yang mengintip di atas bukit sedang membuat mereka malu. Ia berpikir, “Aku yang pertama bangun,” tetapi setelah melangkah maju beberapa langkah, ia menemukan dirinya keliru, beberapa pria bergerak dengan cepat, membangunkan kuda dan sapi jantan yang malas, atau menyalakan api.
“Aku harus cepat,” pikir Guy, “atau aku akan jadi yang terakhir, bukan yang pertama!” Dan ia mulai bekerja dengan semangat sedemikian rupa sehingga ia berhasil menyalakan api di kompor, dan ketel mendidih di atasnya sebelum ada yang datang untuk memasak sarapan. Ia senang melihat ibunya adalah yang pertama meninggalkan gerobak Tuan Harwood, karena ia ingin mengobrol dengannya sendirian, tetapi kesenangannya segera berubah menjadi kesedihan ketika ia melihat betapa lelahnya ibunya. Ia takut, pada awalnya, bahwa ibunya sakit, tetapi ibunya mengatakan bahwa bayi itu melewati malam yang gelisah dan membuatnya terjaga. Nyonya Loring yang malang tidak bisa menjalani hidup barunya semudah Guy, dan bahkan saat ia selalu menyemangati Guy untuk melihat sisi terang, ia sendiri seringkali hanya melihat sisi gelap.
Namun, tak ada seorang pun yang bisa berlama-lama murung atau tidak bahagia di pagi musim semi yang indah itu. Fajar semakin terang saat api meredup, dan akhirnya matahari memadamkan semuanya dengan kemuliaan kehadirannya, saat ia terbit di atas bukit-bukit yang jauh. Guy berpikir ia belum pernah melihat pemandangan seindah itu. Di depannya ada perkemahan yang sibuk dan berisik, dan di baliknya keindahan tenang hutan yang baru bertunas, berdiri dengan jelas di antara langit biru yang membawa di dadanya bola emas tempat semua cahaya dan panas berasal, karunia Tuhan yang membuat bumi kita begitu indah dan subur.
Itulah pikiran Guy saat ia bergerak, dengan senang hati membantu ibunya, dan dua gadis muda yang, bersama saudara laki-laki mereka, telah meninggalkan W— untuk mencari peruntungan di Barat jauh. Guy sangat mengasihani mereka karena mereka tidak terbiasa bekerja dan pada waktu itu memiliki banyak sekali pekerjaan. Jadi, ketika ia pergi ke mata air untuk mengambil air, ia juga membawa seember penuh untuk mereka, dan ketika ia memiliki waktu luang, ia melakukan pekerjaan kecil apa pun untuk mereka yang bisa ia lakukan. Ia tidak terlalu memperhatikan mereka malam sebelumnya, tetapi pagi itu ia menjadi cukup akrab dengan mereka; ia mengetahui bahwa yang lebih tua bernama Amy, dan yang lebih muda Carrie, dan bahwa keduanya sangat menyenangkan, dan menghargai semua tindakan kebaikan kecil.
Sebelum matahari mencapai satu jam di atas cakrawala, sarapan telah disantap, perabot kemah telah digantikan ke dalam gerobak, dan rombongan telah bergerak. Perlahan dan mantap, bagal-bagal yang terlatih baik dan sapi-sapi jantan yang sabar melangkah menuju Sungai Missouri, dan begitu pula selama hampir dua minggu pawai terus berlangsung tanpa insiden yang memecahkan monotoninya, kecuali kegembiraan harian saat membongkar kemah di siang hari dan setelah berjalan melelahkan belasan mil atau lebih, membangun api pengawas di malam hari, dan membicarakan peristiwa hari itu.
Saya rasa, jika bukan karena Aggie, Guy akan sering tertidur begitu ia bergabung di lingkaran api unggun, karena ia umumnya sangat lelah akibat pekerjaan seharian. Setiap orang menemukan sesuatu untuk dilakukan Guy, dan karena ia tidak pernah mengelak dari pekerjaannya seperti banyak anak laki-laki lain, ia hanya punya sedikit waktu untuk istirahat, dan tidak ada waktu untuk bermain. Jadi, seperti yang saya katakan, ia biasanya sangat lelah di malam hari sehingga ia pasti akan langsung tertidur begitu ia menemukan tempat yang tenang di dekat api, jika bukan karena Aggie kecil, yang tidak pernah gagal untuk duduk di dekatnya dan meminta cerita.
Maka, dengan gadis kecil di satu sisi, Gus di sisi lain, dan George duduk di tempat di mana ia bisa mendengar tanpa terlihat mendengarkan, Guy akan menceritakan kepada mereka semua kisah menakjubkan yang pernah ia baca, dan banyak lagi yang tidak pernah dicetak atau bahkan diketahui sebelumnya. Jam-jam yang dihabiskan di sekitar api yang membara itu, adalah jam-jam bahagia bagi anak-anak. Bahkan George, ketika ia mendongak ke arah bintang-bintang tak terhitung yang memandangi mereka dari hamparan langit yang luas, menjadi tenang dan jarang mengganggu Guy atau para pendengarnya yang antusias dengan leluconnya yang tidak tepat waktu atau lelucon praktisnya.
“Aku berharap,” kata Aggie kecil suatu malam, ketika ia duduk di dekat api dengan kepala keritingnya bersandar di lengan Guy, “kau akan memberitahuku ke mana semua percikan api yang indah itu pergi ketika mereka terbang ke atas.”
“Kenapa, mereka mati dan jatuh ke bumi lagi,” seru George, tertawa.
“Aku rasa tidak,” jawab Aggie, “aku pikir kunang-kunang menangkapnya dan membawanya pergi di bawah sayap mereka.”
“Dan menggantungnya sebagai lampu di rumah kupu-kupu,” saran Guy.
“Oh ya,” seru Aggie, bertepuk tangan kegirangan. “Ceritakan pada kami tentang mereka, Guy! Aku yakin kau bisa!”
Maka Guy menceritakan kepadanya tentang tempat peristirahatan menakjubkan di tengah mawar besar tempat kupu-kupu beristirahat di malam hari, tentang ruang tamu besar di tengah semuanya, yang dindingnya terbuat dari mawar paling pucat dan langit-langitnya ditopang oleh pilar-pilar emas, dan tentang kamar tidur di setiap sisi dengan gorden merah tua dan atmosfer yang begitu harum sehingga kupu-kupu terkadang mabuk oleh kelezatannya, dan tidur sampai matahari yang kasar membuka pintu kamar mereka dan mengeringkan tetesan embun di sayap mereka. Dan ia juga menceritakan kepada mereka, bagaimana kupu-kupu mengadakan pesta dansa suatu malam. Semua ruang tamu mawar dibuka dan di setiap pintu berdiri dua kunang-kunang, masing-masing dengan percikan api yang menyala untuk menerangi para penari yang gembira menuju pesta.
Untuk waktu yang lama mereka dengan sabar berdiri mengawasi para penari, dan saling menceritakan asal-usul lampu-lampu kecil yang mereka pegang.
“Aku,” kata salah satu, “menangkap cahaya terakhir dari tungku seorang janda, dan meninggalkannya serta anak-anaknya kedinginan; tapi aku tidak bisa menolong itu karena Lady Golden Wing menyuruhku membawa cahaya paling terang malam ini.”
“Namun kau nyaris tidak terlihat,” jawab temannya, “dan memang benar apimu harus redup, karena kekejaman yang kau tunjukkan terhadap janda miskin itu. Aku menangkap cahayaku dari api orang kaya dan tidak melukai siapa pun, dan itulah mengapa lampuku menyala lebih terang darimu.”
“Bagaimanapun, aku punya kenyamanan mengetahui milikku seterang milik beberapa orang lain di sini.”
“Bahkan milikku lebih terang darimu,” teriak seekor lalat dari mawar tetangga. “Aku akan mencemooh untuk mendapatkan cahayaku seperti yang kau lakukan. Aku menangkap milikku dari ujung korek api yang dengannya seorang pelayan kecil menyalakan api untuk majikannya yang sakit. Itu adalah korek api terakhir di rumah juga, dan itu membuatku tertawa sampai sakit mendengar bagaimana majikan dan pelayan merintih karena kesenanganku.”
“Kau tidak bisa bicara banyak tentang kekejamanku jika kau memikirkan kekejamanmu sendiri,” komentar yang pertama, “dan kau tidak perlu heran jika lampumu redup. Tapi lihatlah cahaya di pintu Lord Spangle Down, itu yang paling mulia dari semuanya, dan dipegang oleh Jetty Back kecil yang malang! Jetty Back! Jetty Back, di mana kau menyalakan lampumu malam ini?”
“Saya mengambil percikan api dari atap sirap, di bawahnya terbaring empat anak kecil yang tertidur,” jawabnya dengan rendah hati. “Itu adalah percikan api merah yang menyala-nyala, seperti yang masih bisa kau lihat, dan itu mengancam akan membakar atap kering dan dinding tua, dan juga anak-anak. Jadi saya menangkapnya dan membawanya pergi, dan anak-anak tidur dengan aman sementara saya bersinar dengan mulia di sini.”
“Dan begitu,” Guy menyimpulkan, “perbuatan baik akan bersinar, dan menyala, berabad-abad setelah perbuatan jahat dan kejam dilupakan.”
“Itu cerita yang indah,” kata Aggie, dengan puas, “dan aku akan tidur sekarang untuk memimpikan kunang-kunang baik itu, dan lampunya yang tidak pernah pudar. Selamat malam, Guy sayang, jangan lupakan cerita indah itu, karena kau harus menceritakannya lagi besok.”