BAB II
Betapa cepatnya dua minggu berikutnya dalam hidup Guy Loring berlalu. Ia sibuk, sehingga tak punya waktu untuk menyadari betapa sering ibunya menghela napas panjang saat ia berbicara tentang kehidupan bebas dan gembira yang akan mereka jalani di dataran. Bagi ibunya, prospek kebebasan atau kesenangan dalam menjadi pelayan tampaknya sangat kecil; namun, ia hanya sedikit membicarakannya pada Guy, karena ia tidak ingin meredupkan semangat putranya, takut bahwa kenyataan pahit kehidupan seorang imigran akan segera membayangi harapan indahnya.
Bahkan Guy sendiri terkadang merasa setengah hati ingin menyesali kecerobohannya, karena George Harwood terus-menerus mengingatkannya dengan memanggilnya “Young America” dan bertanya apakah ia tidak punya pelayan lain untuk disewakan. Guy menanggung semua ejekan ini dengan sangat tenang, bahkan tertawa mendengarnya, dan membuat dirinya begitu berguna dan menyenangkan bagi semua orang, sehingga pada pagi hari keberangkatan dari Wā, Tuan Harwood terdengar berkata bahwa ia lebih baik tanpa salah satu orang terbaiknya daripada tanpa Guy Loring kecil.
Pagi yang indah di bulan Mei 1855 itu, rombongan Tuan Harwood meninggalkan Wā. Guy sangat takjub melihat banyaknya orang, kuda, dan gerobak, serta persiapan yang telah dibuat untuk perjalanan itu. Selain keluarga Tuan Harwood, ada juga keluarga sepupunya, Tuan Frazer; lima pemuda dari St. Louis, dan seorang lagi dengan dua saudara perempuannya dari Wā.
Guy tak habis pikir mengapa begitu banyak orang bepergian bersama, karena ia pikir akan jauh lebih menyenangkan jika setiap keluarga bepergian sendiri. Baru setelah ia mendengar bahwa ada banyak sekali Indian di dataran yang sering merampok, dan terkadang membunuh rombongan kecil para pelancong, ia mengerti.
Saat kereta panjang gerobak dan ternak bergerak di sepanjang jalan sempit desa yang tenang, Guy teringat semua yang pernah ia baca tentang karavan yang biasa melintasi padang pasir Arab. “Tidakkah ini mengingatkanmu pada mereka?” katanya, setelah menyampaikan pikirannya kepada George Harwood yang berdiri di dekatnya.
“Tidak sama sekali!” jawabnya sambil tertawa. “Gerobak-gerobak besar, kuat, dan tertutup itu tidak terlalu mirip dengan karavan tua yang aneh itu kurasa, dan baik bagal maupun sapi jantan tidak seperti unta. Selain itu, para pengemudi tidak memakai sorban di kepala mereka, dan orang-orangnya secara keseluruhan terlihat jauh lebih mirip orang Kristen daripada Arab.”
Guy agak malu, dan tidak berani membuat perbandingan lain, ia meminta Gus untuk memberitahunya nama pemilik setiap gerobak yang lewat.
“Yang pertama milik ayah,” jawabnya dengan sigap, “dua berikutnya milik sepupu James Frazer. Yang berikutnya milik William Graham, dan dua saudara perempuannya, dua berikutnya milik para pemuda dari St. Louis, dan enam lainnya adalah gerobak barang.”
Guy tidak bisa bertanya lebih lanjut karena Tuan Harwood memanggilnya untuk membantu mereka menggembalakan beberapa sapi jantan yang tidak patuh yang berada di belakang rombongan. Selanjutnya ia diperintahkan untuk kembali ke desa untuk mengambil barang yang terlupa, lalu membawa air kepada para kusir, kemudian berlari menyampaikan pesan dari satu orang ke orang lain hingga ia sangat lelah. Ia benar-benar iri pada George dan Gus yang nyaman duduk di salah satu gerobak barang, dan akhirnya ia gembira mendengar sinyal untuk berhenti.
Meskipun mereka telah melakukan perjalanan seharian, mereka hanya berjarak beberapa mil dari desa, dan orang-orang, meskipun kelelahan setelah seharian bekerja, nyaris tidak menyadari bahwa mereka telah memulai perjalanan yang panjang dan berbahaya. Bagi sebagian besar dari mereka, ini terasa seperti pesta piknik, tetapi bagi Guy kecil yang malang, ini terasa sangat melelahkan saat ia membantu mengeluarkan kompor kecil dari gerobak barang Tuan Harwood. Begitu kompor itu terpasang di udara terbuka, agak jauh dari gerobak, ia diperintahkan untuk menyalakan api. Ada banyak kayu kering di dekatnya, dan tak lama kemudian ia puas melihat nyala api yang ceria. Meminta Gus untuk memastikan api tidak padam, ia mengambil ketel dari gerobak dan pergi ke mata air untuk mengambil air.
Setiap orang terlalu sibuk untuk memperhatikan apakah Gus mengawasi api atau tidak. Beberapa sedang membangun api untuk diri mereka sendiri, beberapa melepaskan kuda dari tali kekang, melepaskan sapi jantan dari kuk, dan memberi mereka air dan pakan. Guy berpikir ia belum pernah melihat pemandangan sesibuk itu saat ia kembali dengan air, berharap apinya menyala terang.
Sayangnya! Tidak ada satu pun percikan yang terlihat, Gus telah pergi bersama George untuk melihat sapi diperah, dan Guy yang malang harus membangun api lagi. Meskipun ia sangat lelah, ia akan bekerja dengan riang, seandainya Nyonya Harwood, yang ingin menghangatkan susu untuk bayi, tidak memarahinya dengan keras atas kelalaiannya. Ia berpikir api tidak akan pernah menyala, dan hampir menangis karena kesal dan lelah. Memang dua tetesan air mata besar berkumpul di matanya, dan perlahan-lahan mengalir di pipinya. Ia mencoba menghapusnya, tetapi tidak cukup cepat untuk mencegah George Harwood yang baru kembali dari memerah susu, melihatnya.
“Hullo!” serunya, menangkap telinga Guy dan menahan kepalanya agar semua orang bisa melihat wajahnya, “ini ‘Young America’ sedang
boo-hoo-ing, membuat dirinya sendiri benar-benar menjadi ‘guy’ (bahan tertawaan). Apakah seseorang menginjak jari kakinya yang malang?” tambahnya dengan kelembutan mengejek, seolah ia berbicara kepada anak kecil; “jangan pedulikan, tegakkan kepalamu, atau kau akan memadamkan api dengan air matamu; lihat saja bagaimana mereka membuatnya mendesis: wah, betapa asinnya air mata itu!”
Guy memiliki akal sehat untuk tidak marah atau menangis karena ejekan ini, meskipun ia merasa sulit untuk menahan diri dari keduanya. Tapi ia teringat pada waktunya bahwa ibunya telah memberitahunya satu-satunya cara untuk membungkam George adalah dengan tidak mempedulikannya.
“Guy,” kata Nyonya Harwood, yang baru saja datang dari gerobak, membawa daging untuk dimasak makan malam, “aku ingin kau pergi ke ibumu, dan menghibur Aggie.”
Ia pergi dengan gembira karena ia belum melihat ibunya sejak pagi. Ia berseru terkejut ketika ia memasuki gerobak tempat ibunya duduk, sungguh berbeda dari yang ia bayangkan. Gerobak itu tertutup kain minyak tebal, yang kedap air; di lantai ada karpet, di atas kepala ada rak aneh yang menyimpan segala macam barang berguna, senapan, pancing dan tali pancing, tas buruan, keranjang buah, perlengkapan menjahit, buku; dan bahkan barang pecah belah dan keramik. Guy berpikir ia belum pernah melihat begitu banyak barang dikemas dalam ruang sekecil itu. Di bagian belakang gerobak dan di sepanjang sisi, ada divan, atau bangku berlapis, terbuat dari kotak pinus yang dilapisi kain dan empuk, sehingga menjadi tempat duduk atau tempat tidur yang sangat nyaman. Karena Guy tidak melihat seprai atau selimut di divan, ia bingung bagaimana para tidur akan tetap hangat, sampai ibunya mengangkat tutup berlapis salah satu kotak, dan menunjukkan kepadanya sejumlah selimut dan permadani, yang terkemas rapat di dalamnya.
Ada lampu bundar besar tergantung di tengah gerobak, dan saat Guy melihat sekeliling ibunya yang ceria, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa ibunya menghela napas saat ia berbicara tentang penginapan mereka yang gelap dan sepi yang telah mereka tinggalkan, sampai ia tiba-tiba teringat bahwa ibunya telah merawat bayi yang berat dan rewel, serta mencoba menghibur Aggie sepanjang hari.
Aggie kecil yang malang terlihat sangat sedih, dan sering berkata ia sangat lelah dengan gerobak yang membosankan, dan juga kedinginan. Guy menceritakan kepadanya tentang api unggun yang terang yang menyala di samping gerobak, dan memintanya untuk pergi keluar bersamanya untuk melihatnya, karena meskipun ia sangat lelah dan akan dengan senang hati beristirahat di gerobak, ia bersedia untuk lebih lelah jika ia bisa melakukan sesuatu untuk menyenangkan gadis kecil yang sakit-sakitan itu.
“Oh, aku ingin sekali pergi!” seru Aggie dengan semangat, “Pergi dan tanyakan pada Ibu apakah aku boleh! Pasti menyenangkan sekali melihat api menyala dan semua orang berdiri di sekelilingnya.”
Nyonya Harwood bersedia Guy membawa Aggie keluar, asalkan ia berhati-hati, jadi Guy kembali dan memberi tahu gadis kecil yang cemas itu.
“Ah! Tapi aku takut kau tidak akan menjagaku,” serunya terburu-buru. “Tidak ada seorang pun selain Ibu yang menjagaku. George dan Gus selalu membiarkanku jatuh, lalu aku menangis karena sakit, dan kemudian Ayah memukuli mereka, dan aku menangis lebih keras dari sebelumnya karena mereka sakit.”
“Tapi kali ini kita tidak akan ada yang terluka atau menangis,” jawab Guy sambil membantu Aggie keluar dari gerobak, berpikir betapa lembut hati gadis itu sampai menangis melihat George Harwood dicambuk. Ia yakin ia tidak akan menangis, “karena,” kata Guy pada dirinya sendiri, “kita tidak boleh menangisi apa yang kita pikir akan berbuat baik kepada orang.”
Betapa sibuknya semua orang saat Guy, dengan Aggie di sisinya, berjalan di antara mereka. Keduanya sangat senang dengan pemandangan baru yang tersaji di hadapan mereka. Dua kompor masak mengepulkan asap tebal dari pipa hitamnya, sementara setengah lusin awan asap serupa muncul dari banyak api, di sekelilingnya berkumpul pria dan wanita yang sibuk menyiapkan makan malam. Teh dan kopi mengepul,
beefsteak dipanggang, irisan bacon mendesis di wajan penggorengan, masing-masing dan setiap hidangan mengeluarkan aroma yang sangat menggugah selera.
Aggie ingin sekali melihat bagaimana gerobak barang ayahnya diatur dan di mana letaknya. Ternyata itu adalah yang terbaik dari seluruh rombongan, tetapi mereka begitu tertarik pada semua yang mereka lihat dan dengar sehingga mereka tidak terlalu lama mencapai gerobak tersebut.
“Betapa menyenangkannya waktu kita di Dataran,” seru Aggie. “Aku ingin kau membawaku ke antara gerobak setiap malam. Aku tidak pernah menyangka benda-benda besar dan berat seperti itu bisa terlihat begitu indah. Tadi pagi aku pikir penutup kainnya begitu kasar dan kuning, dan sekarang oleh nyala api, mereka tampak seperti tumpukan salju.”
Begitulah ia berbicara terus sampai Guy membawanya melewati api unggun, kelompok-kelompok orang yang sibuk dan ceria, sapi yang melenguh, dan kuda serta bagal yang lelah yang diam-diam mengunyah pakan dan jagung mereka, hingga mereka mencapai gerobak barang. Di salah satu gerobak, mereka menemukan lampu menyala, dan dengan cahayanya mereka melihat betapa rapatnya barang-barang di dalamnya. Ada tong-tong berisi daging sapi, babi, gula, tepung, dan banyak barang lain yang diperlukan untuk perjalanan panjang. Ada juga kotak-kotak teh, kopi, beras, kerupuk, dan banyak makanan lainnya, dan di salah satu sudut, terpisah dari ini, beberapa botol bubuk mesiu. Ada juga beberapa senapan, beberapa sekop dan perkakas lain, dan banyak sekali barang yang menurut Guy dan Aggie tidak berguna, tetapi terbukti sangat berharga di kemudian hari.
“Aku ingin tahu kenapa Ayah membawa begitu banyak senapan?” kata Aggie kecil. “Dan semua yang lain juga punya. Seharusnya mereka takut tidur di gerobak dengan begitu banyak senapan dan begitu banyak bubuk mesiu di dalamnya.”
“Laki-laki seharusnya tidak takut apa pun,” kata Guy dengan sangat berani, “dan bagaimanapun juga tidak takut pada senapan dan bubuk mesiu, karena dengan itu mereka bisa menjaga nyawa dan harta benda mereka dari Indian.”
“Indian!” seru Aggie membuka matanya lebar-lebar karena takut dan terkejut. “Ada Indian di Dataran?”
“Ya. Tapi jangan takut,” jawab Guy. “Mereka tidak akan melukaimu, dan mungkin kita tidak akan melihat siapa pun.”
“Oh, aku harap tidak. Ayo kembali ke Ibu, sudah mulai gelap, dan aku sangat takut. Oh, astaga! Oh, astaga!”
Ketakutan Aggie agak menghibur Guy, tetapi ia menenangkannya dengan sangat ramah dan mengatakan ia akan membawanya kepada ibunya. Mereka baru saja meninggalkan gerobak, ketika sosok mengerikan, terbungkus jubah kerbau, dan mengacungkan kapak kecil di tangannya, melompat dengan teriakan mengerikan ke jalan di depan mereka. Aggie yang malang mencengkeram lengan Guy dan berteriak ketakutan memohon agar Guy menyelamatkannya dari Indian.
Sejenak Guy sendiri terkejut, lalu saat monster itu mendekat, ia melompat ke depan, merebut kapak dari genggamannya, dan dengan tangan yang tidak lambat atau lembut, menyibakkan jubah kerbau dan memberikan beberapa pukulan keras pada George Harwood yang malu.
“Lepaskan aku!” katanya memelas. “Apa kau tidak lihat siapa aku? Aku akan memberitahu ayahku, sungguh.”
“Kau Indian yang bagus,” kata Guy, dengan nada menghina, “hanya bisa menakuti gadis kecil.”
“Aku bisa mencambukmu,” seru George, ketika ia melihat Guy bersiap untuk membawa Aggie kepada ibunya. “Ayo sini!”
“Tidak,” kata Guy, yang telah membuktikan kepengecutan lawannya, “Aku selalu bersedia melindungi putri tuanku dari Indian, tetapi tidak untuk melawan putranya.”
“Kata-kata yang berani, anak kecilku,” seru Tuan Harwood, yang telah mendekati mereka tanpa diketahui.
“Dia pengecut,” rengek George, “dia memukulku!”
“Aku melihat semua yang terjadi,” jawab Tuan Harwood, “dan aku heran ia bertindak begitu baik. Mulai sekarang aku akan menjadikannya pembela khusus Aggie, dan ia bisa memukul siapa pun yang mengganggunya, baik itu Indian atau siapa pun.”
George berjalan pergi dengan cemberut, dan Tuan Harwood, Aggie, dan Guy berbalik menuju api unggun, dan melewati tiga atau empat api, mencapai api rombongan mereka sendiri. Agak jauh dari sana terhampar taplak meja yang tertutup piring, hidangan roti, sayuran dan daging, cangkir kopi yang mengepul, dan barang-barang lainnya. Di rumput di sekitar meja sederhana ini keluarga itu duduk, semuanya ceria dan semuanya, berkat kerja keras seharian, diberkati dengan nafsu makan yang membuat makanan pertama mereka di kemah terasa sangat lezat.
Namun bagi Guy, satu jam yang melelahkan menyusul setelah makan malam. Ada piring yang harus dicuci, air yang harus diambil, dan api yang harus ditumpuk tinggi dengan kayu. Guy hampir iri pada ibunya yang bertugas menidurkan bayi, namun ia senang bisa melakukan pekerjaan yang lebih berat yang seharusnya jatuh ke tangan ibunya.
Sudah cukup malam ketika semua pekerjaannya selesai, dan ia bisa duduk beberapa saat di dekat api unggun. Ia baru saja mulai menceritakan kepada Aggie tentang eksploitasi menakjubkan “Jack, Pembunuh Raksasa,” ketika Tuan Harwood membunyikan lonceng besar, dan semua orang meninggalkan api mereka dan berkumpul di sekitar api unggunnya. Tuan Harwood kemudian berdiri dengan sebuah buku di tangannya dan mengatakan kepada mereka dalam beberapa kata betapa panjang dan berbahayanya perjalanan yang telah mereka lakukan, dan meminta mereka untuk bergabung dengannya dalam memohon berkat Tuhan atas mereka. Ia kemudian membaca satu bab pendek dari Alkitab dan semua berlutut sementara ia memanjatkan doa untuk bimbingan dan perlindungan.
Aggie berbisik kepada Guy, saat ia mengucapkan “selamat malam,” bahwa setelah doa itu ia tidak akan takut pada Indian, dan pergi dengan sangat puas ke gerobak ibunya, sementara Guy mengikuti Gus dan George ke gerobak tempat mereka akan tidur. Mereka semua terlalu lelah untuk berbicara, dan membungkus selimut di sekitar mereka, lalu berbaring, dan Gus serta George segera tertidur pulas. Guy berbaring terjaga beberapa saat, melihat keluar ke api yang terangāternak yang tidur, barisan panjang gerobak, membayangkan jauh melampaui hamparan padang rumput yang luas, puncak-puncak bersalju Pegunungan Rocky, dan akhirnya dalam tidurnya yang damai, negeri emas California.