BAB XVII
Sebulan kemudian, mereka tiba di sana, dan bukan hanya tiba, tetapi juga telah menetap di pertanian-pertanian bagus yang saling berdekatan. Tentu saja, mereka hanya memiliki tempat tinggal yang sangat kecil, tetapi semua terlalu senang dengan padang rumput hijau yang miring ke tepi sungai, dan hutan-hutan indah yang menghiasi bukit-bukit di latar belakang, untuk mengeluh karena dinding rumah mereka terbuat dari lumpur kering matahari alih-alih batu. Mereka menemukan terlalu banyak hal untuk disyukuri, untuk menemukan waktu mengeluh tentang apa pun, dan meskipun semuanya sangat kasar, dan Nyonya Harwood serta Nyonya Loring bertanya-tanya seratus kali sehari “apa yang harus mereka lakukan,” mereka akhirnya memutuskan, ketika semua di rumah kecil itu diatur sesuai keinginan mereka, bahwa mereka akan baik-baik saja.
“Ya, sangat baik,” kata Nyonya Loring, karena meskipun ia menyebut dirinya pelayan, dan dibayar sebagai pelayan, ia tidak merasa terhina karenanya, karena ia tahu ia mencari nafkah dengan jujur, dan dihormati sebagai teman oleh majikannya, sementara Guy dipandang hampir seperti putra. Ia mengambil posisi yang sama dengan anak-anak seperti yang ia pegang dalam perjalanan mereka melintasi dataran. Ia bekerja untuk ayah mereka, dan untuk mereka, dan sangat keras juga, terkadang, tetapi ia tetap teman bermain mereka, pemandu George, teman Gus, penghibur Aggie kecil, dan penyanyi lagu, serta pendongeng bagi semua.
Seperti yang telah saya katakan, ia bekerja keras, karena bahkan dengan majikan yang baik dan pemaaf, seperti Tuan Harwood, banyak yang harus dilakukan oleh seorang anak laki-laki yang bersemangat, jadi Guy mendapati masih ada api yang harus dinyalakan di pagi hari, air yang harus diambil, kayu yang harus dicincang dan dibawa, sapi yang harus diperah, dan bajak yang harus diikuti.
Terkadang ia lelah dengan rutinitas yang membosankan, dan akan berharap dirinya berada di penggalian bersama para pemuda dari St. Louis, dan kemudian bersama Tuan Graham, di pabrik, tetapi sekilas pandang pada ibunya, yang bekerja di atas kompor panas, atau mencuci di mata air, akan membuatnya puas, karena ia akan berkata, “Dia bahagia dengan semua kerja kerasnya, selama aku di dekatnya, dan haruskah aku khawatir tentang sedikit pekerjaan tambahan, jika itu membuatku bersamanya?” Dan kemudian ia akan pergi bekerja dengan energi baru, dan terkadang Tuan Harwood akan memberinya liburan yang akan benar-benar membangkitkan semangatnya yang lesu, dan membuatnya kuat selama berminggu-minggu.
Oh, betapa indahnya liburan ini! Semua anak akan pergi ke hutan, yang di sore hari penuh sinar matahari, begitu hangat, begitu indah; rumput akan terlihat seperti beludru teduh di bawah mereka, dan daun-daun akan berkilauan dan bergetar seolah-olah mereka adalah peri yang bermain-main dengan pakaian terbaik mereka. Dan hutan-hutan seperti ini, tempat untuk mengumpulkan buah prem liar dan kacang-kacangan, lalu berbaring di tempat teduh dan menceritakan dongeng.
“Bahkan pepohonan seolah-olah menceritakannya kepada kita,” kata Aggie, pada hari pertama mereka menghabiskan waktu bersama di hutan. “Aku yakin pasti ada sesuatu dalam semua suara manis yang kita dengar ini.”
“Nyanyian burung,” kata George, dengan nada menghina.
“Tidak,” kata Aggie, “sesuatu yang lebih. Beritahu kami apa itu, Guy, kau selalu bisa tahu apa yang dikatakan burung dan binatang, kau bahkan memberitahu kami apa yang dikatakan anjing padang rumput, kau tahu.”
Guy merebahkan dirinya di rumput hijau di samping anak sungai kecil, dan mendengarkan, dengan mata tertuju pada pasir kuning sungai kecil itu.
“Burung-burung memberitahuku bahwa ada emas di pasir itu,” katanya akhirnya, “mereka memberitahuku bahwa ada emas di seluruh negeri yang menakjubkan ini, di setiap batu dan jurang, dan ada satu burung besar yang memberitahuku bagaimana semua itu berasal. Haruskah aku mengulanginya untukmu?”
“Oh, ya, ya!” seru Aggie, dengan sangat gembira.
“Dan jangan ada lagi bualan pendahuluan,” kata George, “kau memang jagonya bualan, kau tahu, Guy.”
“Oh, p’shaw!” seru Gus, tidak sabar, “Biarkan dia terus!”
“Itulah yang dikatakan burung-burung,” jawab Guy, kembali berbaring di rumput, dan tersenyum serius. “Burung besar di dahan itu memberitahuku bahwa ia senang; bahwa akhirnya ia menemukan seseorang yang bisa memahami bahasanya, karena ia telah mendengar begitu banyak teori konyol yang dikemukakan oleh pria-pria dengan beliung di bahu dan buku di tangan, tentang apa itu emas, dan bagaimana ia datang ke tanah, sehingga ia hampir kehabisan suara mencoba membuat mereka memahami kebenaran, dan kemudian dituduh membuat ‘celotehan tak berarti.'”
“‘Dan sepanjang waktu,’ katanya, ‘celotehan mereka jauh lebih tidak masuk akal daripada celotehanku, dan mereka akan berpikir begitu jika mereka mendengar kami semua tertawa atas dugaan mereka tentang masalah yang kami ketahui, karena burung juga punya legenda seperti manusia, dan tidak ada yang lebih diingat daripada legenda “Orang Kuning Terkutuk.”‘”
“Ribuan tahun yang lalu mereka mendiami bagian terbaik dari negeri ini. Mereka berburu rusa di ratusan bukit, dan mandi di semua sungai di pegunungan. Tenda mereka ada di setiap lembah, dan jejak kaki mereka di setiap jalan. Mereka adalah orang-orang yang paling banyak dan kuat di seluruh bumi, namun tidak ada yang bisa mengatakan mengapa mereka ditakuti, karena mereka tidak pernah bertempur dengan tetangga mereka, atau menunjukkan keberanian besar dalam berburu. Kenyataannya, hanya warna mereka yang membangkitkan rasa kagum. Warna kulit mereka seperti matahari di tengah hari, dan rambut panjang mereka melambai di angin seperti daun jagung yang mati di musim gugur. Dari ujung kaki hingga mahkota, mereka berwarna kuning murni, cerah, —sekuning bunga
buttercup di ladang sana.
“Mereka selalu dipandang dengan kagum oleh saudara-saudara mereka yang berkulit sawo matang, yang berpikir bahwa Roh Agung telah menorehkan tanda cinta istimewa-Nya pada mereka, dan telah mengutus mereka sebagai umat pilihan-Nya. Orang-orang kuning itu percaya hal yang sama, karena setiap hal yang mereka lakukan, berhasil. Tidak ada suku-suku di sekitar yang pernah menunjukkan perlawanan terhadap mereka. Mereka bisa mengikuti buruan di mana pun, dan menusuk ikan di sungai mana pun yang mereka pilih, sehingga kelaparan tidak pernah masuk ke
wigwam mereka; dan seiring waktu mereka menjadi begitu angkuh dengan keberuntungan mereka sehingga mereka menyebut diri mereka ‘dewa,’ dan suku-suku tetangga tunduk dan menyembah mereka.”
“Kemudian Roh Agung, yang dari rumah-Nya di pegunungan besar, telah mengawasi perbuatan mereka, menjadi sangat marah dan mengancam akan memusnahkan mereka semua. Tetapi mereka begitu indah untuk dipandang, sehingga Ia memutuskan untuk mencoba mereka sekali lagi dan melihat apakah ada kebaikan yang tersisa dalam diri mereka. Tak lama setelah ini, sebuah suku perkasa di sebelah barat orang-orang kuning, menyeberang ke timur, dan mengambil semua tanah mereka dari suku kecil dan lemah yang tinggal di sana, dan mengusir mereka ke pegunungan tandus, di mana mereka bahkan tidak dapat menemukan rumput untuk dimakan.”
“Namun mereka sangat dekat dengan Roh Agung, dan Dia mendengar semua penderitaan mereka, dan Dia mengutus seorang utusan kepada orang-orang kuning itu, memerintahkan mereka untuk bangkit, membunuh para penyerbu dan mengembalikan orang-orang yang membutuhkan ke rumah mereka lagi. Tetapi mereka tidak mau, dan semua yang ada di pegunungan mati, dan kutukan mereka turun, dan menimpa orang-orang kaya dan berkuasa yang menolak untuk membantu mereka, dan pada hari ketika pengembara terakhir binasa, sebuah suara terdengar di tenda-tenda orang-orang kuning, dan suara itu berkata, ‘Karena kalian menolak meninggalkan tanah kalian untuk membantu saudara-saudaramu, kalian akan beristirahat di tanah sampai orang asing membawa kalian pergi, dan karena kalian menolak bekerja, atau memberkati selama hidup kalian, kalian akan melakukan keduanya setelah mati. Kalian akan membeli makanan untuk orang miskin, namun kutukan Roh Agung akan tetap mengikuti kalian.'”
“Dan bahkan ketika mereka mendengarkan kata-kata mengerikan ini, api meledak dari pegunungan, dan melesat ke lembah dan dataran. Saat api melintasi mereka, setiap orang terbakar menjadi massa tak berbentuk. Di ribuan tempat bumi terbuka dan mereka tenggelam ke dalam kuburan mereka. Dan di sana orang-orang kuning, dalam wujud baru mereka, menunggu ribuan tahun, dan di sana banyak dari mereka masih menunggu beliung penambang untuk mengeluarkan mereka ke dalam kehidupan baru mereka, untuk mengutuk orang-orang jahat dan boros, dan untuk memberkati orang-orang miskin dan membutuhkan.”
“Lihat! Lihat! Burung itu sudah terbang!” kata Aggie.
“Tapi dia sudah menjawab pertanyaan yang membuatku bingung sejak lama,” kata Guy. “Dan juga memberitahu kita, bahwa tidak ada dari kita yang boleh berdiam diri dan semakin besar kekuatan kita untuk membantu orang lain, semakin kita harus menggunakannya.”
“Betul sekali,” kata George, “dan kurasa kita semua seperti ‘orang kuning,’ sedikit angkuh dengan kesombongan kita sendiri. Begini, bagaimana kalau kita semua membuat kontrak untuk melakukan semua kebaikan yang kita bisa, dan biarkan Guy menjadi hakim atas tindakan kita, karena bagaimanapun juga dialah yang pertama kali membuatku berpikir untuk berbuat baik, kau tahu.”
“Setuju,” seru Aggie, sementara Gus berkata, “Itu ide yang bagus sekali.” Namun Guy menolak menjadi hakim, berpikir dengan rasa malu bahwa ia terkadang sama tidak aktifnya dalam tujuan yang baik seperti “orang kuning” itu sendiri.
Jadi mereka duduk di hutan membicarakan masalah itu sampai sinar terakhir matahari menembus dedaunan lebat dan mengingatkan mereka untuk pulang. Kemudian mereka mengambil keranjang mereka dan berbalik pulang. Guy berkata, “Baiklah kalau begitu, kita semua setuju untuk memulai hidup sekarang, yang ‘orang kuning’ itu kutuk karena kemalasan dan keangkuhan mereka. Mulai sekarang kita harus membantu yang lemah, menentang yang sombong dan jahat, dan berusaha berbuat baik.”
“Aku akan melakukannya!” kata George, dengan sungguh-sungguh.
“Aku juga!” gema Gus.
“Dan aku juga, dengan segenap hatiku!” seru Aggie kecil, tepat saat mereka keluar dari hutan ke padang terbuka. “Lihat saja,” tambahnya, melirik ke belakang, “seekor burung mengikuti kita keluar dari hutan. Aku yakin itu burung yang menceritakan kisah indah itu, dan, dengar, apa yang ia nyanyikan, ‘Selamat jalan!'” kenapa, aku bahkan bisa mengartikannya, ‘Anak baik! Selamat jalan! Guy Loring! Guy, Selamat jalan!'”