APOLLO DAN DAPHNE
Apollo yang berambut keemasan adalah penakluk segala yang bisa ditaklukkan di bumi, namun hatinya tak selalu menang atas hati seorang gadis.
Suatu hari, saat Eros yang nakal sedang bermain dengan busur dan panahnya, Apollo melihatnya dan mengejeknya.
“Apa urusanmu dengan senjata perang, bocah lancang?” katanya. “Serahkan itu pada tangan sepertiku, yang tahu betul cara menggunakannya. Puaskan dirimu dengan obormu, dan nyalakan api, jika kau bisa. Anak panah yang bisa kau lepaskan dari lengan mudamu yang putih itu pasti tidak akan melukai dewa maupun manusia.”
Mendengar itu, putra Aphrodite tertawa terbahak-bahak. “Dengan panahmu kau mungkin bisa mengenai segalanya, Apollo agung,” jawabnya, “tetapi sebatang panahku pasti akan mengenai hatimu!”
Dengan hati-hati, Eros memilih dua anak panah dari kantongnya. Satu, berujung tajam dan terbuat dari emas, ia pasangkan pada busurnya. Ia menarik tali busur hingga tegang, lalu melepaskannya. Anak panah itu tidak meleset, melainkan melesat lurus ke jantung dewa matahari. Dengan anak panah lainnya, yang tumpul dan berujung timah, ia mengenai Daphne yang cantik, putri dewa sungai Peneus.
Setelah itu, dewa kecil itu tertawa riang. Hatinya yang usil tahu betul bahwa siapa pun yang terkena panah emas akan merasakan penderitaan terakhir yang telah menjadi kehancuran banyak dewa dan manusia. Sementara itu, panah berujung timah akan membuat siapa pun yang terkena membenci Cinta dan kebal terhadap segala kelemahan hati yang bisa ditimbulkannya.
Saat itu, Apollo masih muda. Ia belum pernah jatuh cinta.
Tetapi seperti badai pertama yang dahsyat membengkokkan pohon muda yang lentur dengan daun-daunnya yang baru bersemi, begitu pula cinta pertama Apollo membengkokkan hatinya yang memuja. Sepanjang hari, saat ia memegang tali kekang emas keretanya, hingga senja ketika roda-roda berapinya mendingin di perairan laut barat, ia hanya memikirkan Daphne. Sepanjang malam ia memimpikannya.
Namun, tidak pernah sekalipun Daphne memandang Cinta demi Cinta itu sendiri. Tidak pernah ia menatap dengan lembut dewa berambut keemasan yang wajahnya seindah semua hal menakjubkan yang ditunjukkan oleh sinar matahari, yang diingat dalam mimpi. Satu-satunya gairahnya adalah gairah berburu. Ia adalah salah satu nimfa Diana, dingin, suci, dan putih jiwanya seperti sang dewi perawan itu sendiri.
Tibalah hari ketika Apollo tidak bisa lagi menahan kerinduannya yang membara. Nyala api dari keretanya masih menyisakan kemegahan di laut, bukit, dan langit. Daun-daun pohon musim semi yang baru bersemi pun berbingkai emas. Dan melalui hutan yang remang-remang, berjalanlah Daphne, tegak, lentur, dan hidup seperti pohon muda di awal musim semi.
Dengan tangan memohon, Apollo mengikutinya. Ia adalah seorang dewa, namun kini ia merasakan kerendahan hati yang luar biasa saat memohon cinta dari seorang nimfa kecil. Daphne mendengar langkah kakinya di belakangnya dan berbalik, bangga dan marah karena ada yang mengikutinya tanpa ia kehendaki.
“Berhenti!” kata Apollo, “putri Peneus. Aku bukan musuh, melainkan kekasihmu yang rendah hati. Hanya kepadamu aku menundukkan kepalaku. Bagi semua yang lain di bumi, aku adalah penakluk dan raja.”
Tetapi Daphne, membenci kata-kata cinta penuh gairahnya, terus berlari. Dan ketika gairah Apollo memberinya sayap di kakinya dan ia mendengar Apollo semakin dekat, Daphne tidak lagi memandangnya sebagai kekasih, melainkan sebagai musuh yang dibenci. Lebih cepat daripada saat ia berlari di samping majikannya, Diana, meninggalkan angin yang kencang di belakangnya, Daphne kini berlari. Tetapi Apollo terus mengejarnya, dan hampir saja ia menangkapnya ketika Daphne mencapai tepi hijau sungai ayahnya, Peneus.
“Tolong aku, Peneus!” serunya. “Selamatkan aku, oh ayahku, dari dia yang cintanya kutakuti!”
Saat ia berbicara, lengan Apollo menangkapnya. Namun, bahkan saat lengannya melingkari pinggangnya yang lentur dan ramping seperti pohon willow muda, Daphne sang nimfa bukan lagi Daphne sang nimfa. Rambutnya yang harum, lengan putihnya yang lembut, tubuhnya yang lembut, semuanya berubah saat dewa matahari menyentuhnya. Kakinya berakar di tanah lembab di tepi sungai. Lengannya tumbuh menjadi cabang-cabang kayu dan daun-daun hijau. Wajahnya lenyap, dan kulit pohon besar menyelimuti tubuhnya yang seputih salju.
Namun Apollo tidak melepaskan pelukannya dari dia yang pernah menjadi cinta pertamanya. Ia tahu bahwa permohonannya kepada Peneus, ayahnya, telah dijawab. “Karena kau tidak bisa menjadi pengantinku,” katanya, “setidaknya kau akan menjadi pohonku; rambutku, kecapiku, kantong panahku akan selalu memilikimu, oh pohon laurel Para Abadi!”
Maka, kita masih berbicara tentang “daun salam” (laurel) yang dimenangkan dan dikenakan oleh mereka yang memiliki ketenaran abadi. Dan cinta pertama Apollo masih memahkotai kepala mereka yang karunianya membuat mereka layak tinggal bersama para penghuni Olympus.
“Aku meminangmu untuk menjadi pohonku:
Jadilah kau hadiah kehormatan dan kemasyhuran;
Penyair abadi, dan puisinya, mahkotai;
Kau akan menghiasi perayaan Romawi,
Dan, setelah para penyair, akan dikenakan oleh para pemenang.”
— Ovid (terjemahan Dryden)