BAB XV
Untuk beberapa waktu Aggie tidak kesulitan menepati janjinya, karena rombongan harus melewati sebagian Pegunungan Rocky, dan banyak petualangan aneh yang mereka temui di sepanjang jalan. Mereka yang pernah melewati rute itu sebelumnya mengatakan bahwa mereka berhasil dengan sangat baik, sementara mereka yang baru pertama kali mengalaminya, menyatakan bahwa dengan rusaknya beberapa gerobak, pembongkaran muatan gerobak lain, dan penurunan barang-barang yang terkandung di dalamnya ke jurang dengan tali, serta kecelakaan yang menyertai pekerjaan semacam itu, mereka merasa perjalanan itu sama sekali tidak menyenangkan. Anak-anak menikmati bagian perjalanan ini lebih dari yang lain, karena, kecuali Guy, mereka tidak memiliki pekerjaan lagi, dan memiliki lebih banyak hal yang menarik dan menghibur mereka.
Namun secara keseluruhan mereka cukup senang ketika mereka kembali ke tanah datar, dan terutama ketika mereka mendekati tepi Danau Garam Besar, dan melewati kota yang berdiri di tepiannya. Tuan Harwood bermaksud mengunjunginya, dan menghabiskan tiga atau empat hari berkeliling kota dan berusaha mempelajari sesuatu tentang adat istiadat penduduknya, tetapi beberapa anggota rombongan sangat ingin mencapai tujuan mereka, dan karena alasan itu dan banyak alasan lain mereka melewati tempat tinggal Mormon. Meskipun anak-anak sangat kecewa karena tidak bisa masuk ke kota, mereka tidak bisa menahan diri untuk berbicara dan berpikir dengan gembira tentang daerah indah yang telah mereka lalui untuk mencapainya.
“Menurutku,” kata Aggie suatu hari ketika mereka berhenti untuk beristirahat, “seolah-olah empat musim telah berkeliaran dari beberapa tahun dan tersesat di antara pegunungan itu.”
“Kau gila!” kata George dengan nada menghina.
“Kurasa tidak,” kata Guy ramah, “tapi apa yang bisa memasukkan ide aneh seperti itu ke dalam kepalamu, Aggie?”
“Kenapa kau tahu,” katanya, “rumput di sana segar dan hijau seolah-olah musim semi, namun seringkali saat kau mengumpulkan bunga
buttercup untuk membuatkanku kalung, George dan Gus akan melemparkan bola salju padamu, sementara matahari musim panas menyinari kita sepanjang hari.”
“Betul sekali,” seru George, “aku tidak akan pernah memikirkannya lagi. Itu tempat paling aneh yang pernah kulihat seumur hidupku, kecuali lembah yang sangat besar ini yang sedang kita lalui sekarang. Ayah bilang jaraknya lebih dari tiga ratus mil dari Pegunungan Rocky ke Sierra Nevadas, namun meskipun kita belum lepas dari pandangan pegunungan pertama selama lebih dari seminggu, kita akan melihat puncak-puncak yang lain dalam beberapa hari, dan kemudian, hore! kita hanya perlu menyeberanginya dan kita akan berada di California! Bukankah itu akan mulia?”
“Ya, aku akan senang,” kata Aggie, “karena aku mulai berpikir seperti yang Ibu katakan tempo hari, ‘bahwa kita tidak akan pernah melihat rumah lagi.’ Dan bukankah kau akan senang, Guy, tidak perlu bangun sepagi ini untuk menyalakan api di pagi hari, dan bekerja hingga larut malam, seringkali setelah berjalan di atas pasir panas sepanjang hari?”
“Aku tidak tahu,” kata Guy agak sedih, “Kalian semua sangat baik padaku di sini, dan meskipun aku sering bekerja sangat keras, kurasa itu tidak akan selalu menyenangkan bagiku di California.”
Aggie kecil sering memikirkan kata-kata Guy ini di hari-hari berikutnya, saat mereka semakin dekat dengan tujuan mereka, dan setiap anggota rombongan berbicara tentang harapan atau prospeknya. Ia memperhatikan bahwa Guy, maupun ibunya, selalu diam, dan berjam-jam ia duduk di gerobak memusingkan kepala kecilnya tentang apa yang akan terjadi pada kesukaan mereka.
Dia bahkan membicarakannya dengan Guy saat mereka sendirian, tetapi Guy jarang mengatakan apa pun tentang hal itu. Ia tidak seperti beberapa orang yang menemukan kenyamanan dalam membicarakan masalah yang membingungkan, dan itu memang pertanyaan yang sangat membingungkan baginya, bagaimana ia harus menopang ibunya di negeri asing tempat ia membujuk ibunya untuk datang, karena meskipun muda, Guy terlalu bijaksana untuk berpikir bahwa emas tersebar di seluruh negeri, dan yang harus dilakukan hanyalah membungkuk dan mengambilnya, meskipun banyak yang lebih tua darinya di rombongan masih mempercayai dongeng lama itu, yang menipu banyak orang pada zaman Cortez, lebih dari dua ratus tahun sebelumnya.
Namun, meskipun Guy sangat tidak yakin akan nasibnya di California, ia segera menjadi sama cemasnya untuk mencapainya seperti yang lain, karena selama berminggu-minggu tidak ada yang terjadi yang memecahkan monoton perjalanan mereka, dan satu-satunya kegembiraan yang mereka rasakan adalah dalam mencari Indian, yang konon sangat banyak di jalur mereka, dan terus-menerus merasa senang karena tidak bertemu siapa pun.
Suatu hari, mereka sangat terkejut oleh badai hujan yang dahsyat yang menimpa mereka, karena mereka tidak pernah bermimpi akan menghadapi hujan di daerah ketinggian itu, di mana bahkan setetes embun pun tidak ditemukan di pagi hari. Saat itu terjadi, sekelompok dari rombongan, di antaranya Guy, sedang berburu. Mereka melihat awan hitam naik di atas pegunungan, tetapi dengan santai melanjutkan perjalanan mereka, berniat untuk mendapatkan buruan untuk makan malam, ketika, tiba-tiba, embusan angin menyapu mereka, membawa serta hujan deras, seolah-olah, seperti yang Guy katakan kemudian, banjir bandang lain telah datang untuk menyapu setiap makhluk hidup dari permukaan bumi.
Sejenak kuda-kuda itu berdiri diam seolah terpana, dan penunggangnya membungkuk rendah di atas pelana, kemudian, tiba-tiba berputar, hewan-hewan itu memalingkan kepala mereka dari hembusan angin yang dahsyat, dan dalam posisi itu menunggu badai itu menghabiskan amarahnya. Baik cambuk maupun pacu tidak akan membujuk mereka untuk bergerak, meskipun Tuan Harwood menggunakan keduanya dengan bebas, karena ia ingin segera mencapai kemah dan memastikan keselamatan keluarganya. Kuda-kuda itu memilih posisi terbaik, sesuai dengan naluri yang telah diberikan kepada mereka untuk melarikan diri dari bahaya, dan mereka mempertahankannya sampai keganasan badai itu berlalu, dan kemudian dengan patuh membawa penunggangnya ke kemah, di mana mereka menemukan dua atau tiga gerobak yang lebih ringan telah terbalik, dan sejumlah barang berserakan di sana-sini. Namun, semua orang selamat meskipun sangat ketakutan.