BAB IV
Namun keesokan harinya, baik cerita tentang kunang-kunang maupun cerita lainnya tidak diceritakan, karena pada sore hari mereka tiba di Fort Leavenworth, yang terletak di perbatasan barat Missouri, dan pada saat itu merupakan permukiman kulit putih terakhir yang dilihat para pelancong sejauh ratusan mil.
Semua orang merasa sangat sedih keesokan paginya saat rombongan melanjutkan perjalanannya. Banyak dari mereka berpikir bahwa mereka meninggalkan peradaban dan berkahnya selamanya, dan saat mereka memandang ke arah padang rumput luas di Barat, mereka teringat dengan ngeri betapa banyak orang yang telah menemukan kuburan di bawah rumput tingginya. Namun, tidak ada penundaan atau jalan kembali saat itu, dan mereka perlahan melanjutkan perjalanan, berhenti hanya sekali untuk memberikan sorakan perpisahan untuk bendera yang berkibar dari benteng, dan untuk melihat senapan mereka dan berkata, “Kami siap untuk apa pun yang mungkin datang!”
Bagi Guy, rasanya mustahil ada orang yang bisa berlama-lama bersedih di negeri indah yang sedang mereka masuki. Sejauh mata memandang terhampar padang rumput luas, di mana sinar matahari terhampar seperti lingkaran cahaya keemasan, membuat rumput panjang yang subur berwarna hijau pucat yang seragam. Kemudian, angin sepoi-sepoi akan datang dan mengacak permukaan lautan vegetasi yang luas ini, dan segera seratus corak, bervariasi dari hijau terdalam hingga emas teringan, akan menari-nari di setiap helai daun, menghasilkan kekacauan warna yang paling menakjubkan. Berbagai macam bunga yang paling indah dan lembut juga bersembunyi di bawah rumput, dan mengeluarkan aroma manis untuk menyegarkan pelancong saat ia lewat. Guy mengumpulkan mereka dengan tangan dan memberikannya kepada Aggie, yang menganyamnya menjadi karangan bunga panjang yang ia gantung di sekitar gerobak, yang menurutnya terlihat seperti tempat berteduh peri.
Pada tengah hari mereka berhenti untuk beristirahat. Bagal dan sapi jantan dilepaskan untuk merumput di rumput yang subur, dan sekelompok kecil pria berkuda agak jauh dari kemah mencari buruan. Guy sangat ingin menemani mereka, tetapi karena Tuan Harwood tidak menyuruhnya, ia tetap tinggal dengan puas, membantu ibunya merawat bayi, dan cemas bertanya-tanya kapan ibunya akan menjadi kuat dan sehat, karena ibunya masih terlihat pucat dan lemah seperti saat mereka meninggalkan Wā.
Ia sedang membicarakan hal ini kepada ibunya dan mendengar dengan sangat bersyukur jaminan ibunya bahwa ia merasa lebih baik, meskipun ia tidak terlihat demikian, ketika Gus dan George mendatanginya, dan dengan cepat memberitahunya bahwa ayah mereka telah pergi berburu dan meninggalkan botol bubuk mesiu, dan bahwa ibu mereka menyuruh ia membawanya kepada mereka.
“Tapi dia naik kuda,” kata Guy, “dan aku tidak akan pernah bisa berjalan cukup cepat untuk menyusulnya. Aku akan pergi berbicara dengan Nyonya Harwood tentang hal itu.”
“Sungguh tidak!” seru George, “Ibu bilang kau tidak boleh mengganggunya, tapi langsung pergi. Kau pasti akan bertemu Ayah, karena dia bilang mereka tidak akan pergi lebih jauh dari sabuk pohon
cotton-wood kecil yang kau lihat di sana.”
“Kenapa, dia sama sekali tidak lewat jalan itu,” seru Guy dengan terkejut. “Dia meninggalkan kemah dari sisi lain.”
“Yah, aku tahu itu,” balas George, “tapi mereka tetap menuju sabuk pohon itu. Bukankah Ayah bilang begitu pada Ibu, Nyonya Loring?”
“Halo! ke mana dia pergi?”
“Dia masuk ke gerobak sebelum kau mulai berbicara denganku,” kata Guy, tidak terlalu senang dengan tatapan licik di wajah George.
“Oh, ya? Baiklah! Ini, ambil botolnya dan cepat pergi, atau Ibu akan memarahimu karena terlalu lambat. Aku berharap aku bisa ikut denganmu dan melihat perburuan.”
Guy sangat takut ia akan melakukannya, entah ia mendapat izin atau tidak, sehingga ia bergegas pergi tanpa berpikir lebih jauh, dan tak lama kemudian ia sendirian di padang rumput yang luas. Saya rasa ia tidak akan pergi secepat itu jika ia mendengar tawa riang George saat ia menoleh ke Gus dengan komentar, “Bukankah menyenangkan dia pergi, tapi jika kau memberitahu bahwa aku yang menyuruhnya pergi, aku akan mematahkan tulangmu.”
Gus sangat menghargai tulang-tulangnya, mungkin lebih dari kebenaranākarena ia dengan mudah berjanji untuk tidak mengatakan apa pun yang telah terjadi, dan memang menganggapnya lelucon yang bagus, dan tertawa terbahak-bahak.
Sementara itu, Guy terus berjalan ke arah yang ditunjukkan George kepadanya, bertanya-tanya saat ia menerobos rumput tinggi, mengapa Tuan Harwood menganggapnya cukup penting untuk mengirimnya dengan itu. Ia berjalan jauh tanpa menemukan jejak Tuan Harwood dan rombongannya, dan melihat ke belakang, ia melihat gerobak-gerobak tampak seperti titik-titik kecil di atas rumput. Sejenak ia merasa ingin kembali, tetapi ia teringat bahwa ibunya telah memberitahunya untuk selalu menyelesaikan apa pun yang ia mulai, dan ia pun melangkah maju dengan cepat, bertekad untuk menemukan Tuan Harwood jika itu mungkin dilakukan.
Sudah lama sekali sebelum ia menoleh ke belakang lagi karena ia tidak suka tergoda untuk kembali, dan ketika ia melakukannya, ia terkejut menemukan bahwa gerobak-gerobak itu telah menghilang sepenuhnya. Dalam ketakutan besar ia melihat ke utara, timur, barat, dan selatan, tetapi semuanya sia-sia.
Awalnya ia berlari liar, mengeluarkan seruan alarm yang terputus-putus, lalu ia duduk dan menangis tersedu-sedu, sungguh mengerikan berada sendirian di padang rumput yang luas itu. Ia segera menjadi tenang karena air matanya meredakan hatinya yang terlalu penuh. Ia bangkit dan melihat sekeliling dengan hati-hati, dan untuk pertama kalinya menyadari bahwa pohon-pohon yang tadinya tampak tidak jauh dari kemah, kini terlihat sejauh sebelumnya.
“Jelas sekali,” katanya pada dirinya sendiri, “pohon-pohon itu sangat jauh. Tentu saja, Tuan Harwood bisa memperkirakan jaraknya meskipun aku tidak bisa, dan tentu saja tidak akan pernah berani pergi sejauh itu untuk berburu. George pasti salah.”
Kemudian ia bertanya-tanya mengapa botol yang begitu lama ia pegang di tangannya tidak terasa berat baginya. Dengan banyak keraguan ia membukanya, dan menemukan bahwa ia telah diperdaya dengan sangat keji dan kejam. Botol itu kosong.
Saya rasa tidak mengherankan jika Guy sangat marah, dan membuat beberapa sumpah yang sangat bodoh tentang bagaimana ia akan “membalas George” jika ia berhasil kembali ke kemah lagi. Ah! Ya, jika ia berhasil! Tapi pertanyaannya adalah bagaimana ia harus melakukannya, karena rumput padang rumput yang tinggi menutupi jejak yang telah ia buat, dan ia tidak yakin dari titik mana ia datang, dan tidak ada apa pun di kesendirian yang luas itu untuk menunjukkannya.
Oh, betapa Guy berharap rumput tinggi yang ia anggap begitu indah itu rata dengan tanah, “Maka aku akan bisa melihat gerobak,” pikirnya, “tapi sekarang mereka sudah bergerak ke cekungan kecil, dan aku mungkin tidak akan pernah melihat mereka lagi.”
Oh! Betapa pahitnya ia mencela dirinya sendiri atas kepercayaan bodohnya pada George Harwood, dan sekali lagi karena pernah membujuk ibunya untuk melakukan perjalanan berbahaya seperti itu. Karena bahkan saat itu ia lebih memikirkan kesedihan ibunya daripada bahayanya sendiri, berkata berulang kali: “Aku akan tersesat, dan hati ibuku akan hancur. Oh, Ibu tersayangku?”
“Sudahlah, sudahlah!” serunya keras, setelah beberapa saat merenung sedih, “tidak ada gunanya aku berdiri di sini. Satu hal yang pasti, aku tidak akan menemui hal yang lebih buruk daripada kematian di padang rumput ini jika aku kembali, dan jika aku tetap di sini, kematian pasti akan menjemputku, jadi aku akan mencoba menuju gerobak, dan jika aku gagal, aku akan tahu itu bukan karena kurangnya energi.”
Maka ia kembali menerobos rumput liar, kali ini membelakangi sabuk pepohonan, meskipun ia tahu pepohonan itu tumbuh di tepi air, yang sangat ia inginkan, karena matahari sangat terik, dan karena ia belum makan apa pun sejak pagi, ia cepat lemas karena lapar dan haus.
Akhirnya udara menjadi lebih dingin dan angin sepoi-sepoi bertiup, tetapi meskipun menyegarkan tubuh Guy yang lelah, itu hanya membawa penderitaan pada pikirannya, karena ia tahu bahwa matahari akan terbenam. Dalam keputusasaan ia mengangkat suaranya dan berteriak liar, memohon bantuan dari Tuhan dan manusia, tetapi tidak ada jawaban datang, sementara langit semakin biru, matahari semakin merah menyala, hingga akhirnya ketika mencapai kemegahannya yang paling tinggi, ia tiba-tiba jatuh di bawah padang rumput, rumput hijau semakin gelap dan gelap, dan akhirnya terhampar seperti kain kafan hitam di sekitar Guy yang malang, saat ia berdiri sendirian dalam kesendirian yang mengerikan.