BAB XVI
Seperti kata George, badai hujan yang hebat itu seolah datang sengaja untuk menghilangkan semua minat dari perjalanan mereka, karena sejak hari itu hingga kedatangan mereka dalam pandangan Sungai Carson, di dalam Wilayah Nevada, di mana sebagian rombongan akan berpisah dari rombongan utama, mereka hanya melihat sedikit hal yang menarik bagi mereka. Memang benar mereka telah melewati negeri yang menakjubkan, tetapi dataran alkali terasa kecil dibandingkan dengan gurun yang telah mereka lewati beberapa minggu sebelumnya, dan semua kemegahan Pegunungan Sierra Nevada tidak dapat membangkitkan sedikit pun antusiasme yang mereka rasakan saat pertama kali melihat puncak-puncak bersalju Pegunungan Rocky. Faktanya, mereka terlalu lelah dengan perjalanan panjang mereka untuk mencari hiburan di sekeliling mereka, tetapi lebih berharap untuk itu, ketika semua gurun alkali, pasir, dan
sage-brush telah berlalu, mereka mungkin di dekat sungai dan di lembah-lembah California yang damai menemukan istirahat dan kelimpahan.
Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, semua orang di rombongan kecuali Guy dan ibunya memiliki sesuatu untuk dinanti-nantikan. Banyak pemuda pergi ke tambang emas placer atau tambang dalam, dan berbicara dengan gembira tentang hasil panen melimpah yang pasti akan mereka dapatkan. Tuan Graham memiliki pabrik kuarsa di lokasi yang sangat bagus, dan ia akan mengelolanya, dan saudara-saudaranya akan mengurus rumah untuknya, sementara Tuan Frazer dan Tuan Harwood telah memutuskan untuk membeli pertanian dan menetap di sana.
Malam terakhir mereka semua berkemah bersama, sebuah api besar dinyalakan dan semua berkumpul di sekelilingnya untuk membicarakan rencana mereka. Guy duduk di samping Aggie dan mencoba berbicara dengannya, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk mendengarkan apa yang dikatakan, dan itu, dengan pengetahuan bahwa mereka begitu dekat dengan California—tujuan perjalanan mereka,—membuatnya merasa sangat sengsara sehingga ia berjalan menjauh dari api, dan menyembunyikan dirinya di tempat gelap, dan menangis seolah hatinya akan hancur.
Apa yang harus ia lakukan ketika terpaksa meninggalkan teman-teman ini? Nyaris tak punya uang, di negeri baru yang belum terjamah itu, di mana ia akan menemukan rumah untuk ibunya. Untuk dirinya sendiri ia bisa mencari nafkah, tetapi apa yang harus ia lakukan untuk ibunya? Ia mendengar bahwa pekerjaan, pekerjaan keras, sangat banyak; tetapi ibunya tidak bisa melakukan pekerjaan keras; itu nyaris membunuhnya sebelumnya, dan tidak diragukan lagi ada sedikit anak yang bisa diajari. Apa yang bisa ia lakukan dengannya? Di mana ia harus meninggalkannya, sementara ia pergi mencari peruntungan?
Tidak pernah terlintas di benaknya untuk meminta siapa pun memberinya tempat tinggal. Ia merasa sudah berutang budi yang tak terbayar kepada Tuan Harwood karena telah membawa mereka sejauh ini, dan memperlakukan mereka dengan sangat baik, oleh karena itu, untuk memintanya melakukan lebih, ia pikir akan menjadi keangkuhan terbesar, jadi alih-alih meminta bantuan dari manusia mana pun, ia memintanya dari Tuhan.
Ia masih duduk dengan kepala tertunduk di lututnya, dan air mata mengalir di pipinya, berdoa dengan sungguh-sungguh, ketika, tiba-tiba, kilatan cahaya dari lentera melewatinya, dan sebuah suara berseru: “Wah, ini dia, aku sudah mencarimu lama sekali.”
Itu adalah salah satu pemuda dari St. Louis, yang dengannya Guy memiliki hubungan yang sangat baik sejak mereka meninggalkan W—.
“Ya, ini aku,” jawabnya, agak enggan, karena ia malu telah ditemukan menangis. “Ada apa, John?” tambahnya kemudian.
“Ada apa! Kenapa, kau tidak tahu besok kita akan membongkar kemah, dan satu rombongan akan pergi ke California lewat satu jalan, dan yang lain lewat jalan lain! Nah, kau akan ikut yang mana, Guy?”
“Aku tidak tahu,” katanya, dengan susah payah menahan isak tangis, “satu bagian California sama saja bagiku dengan yang lain. Aku tidak punya teman di sana, dan, oh sayang, aku sangat takut aku seharusnya tidak datang sama sekali.”
“Oh, jangan berkata begitu,” seru John, dengan ceria, “kau ikut saja denganku dan teman-temanku, kita akan langsung ke tambang emas placer, dan kita akan menjagamu sampai kau bisa mandiri, yang tidak akan lama, kau bisa yakin; aku tidak akan heran jika kau sekaya Rothschild dalam beberapa tahun.”
Mata Guy berbinar, tetapi sesaat kemudian wajahnya murung, dan ia tergagap, – “Tapi bagaimana dengan ibu, – aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di negeri asing, hatinya akan hancur.”
“Tentu saja, aku tidak pernah memikirkannya, tapi mungkin ada yang bisa dilakukan, ia tidak akan patah hati, jika ia tidak kelaparan.”
“Ah, tapi dia bisa keduanya!” seru Guy. “Sungguh, aku tidak bisa meninggalkannya. Kita harus hidup dan berjuang bersama, John. Aku berterima kasih atas tawaranmu, tapi aku tidak bisa meninggalkan ibuku.”
“Kau lebih mulia daripada orang Sparta yang membiarkan serigala menggerogoti organ dalamnya daripada berteriak,” jawab pemuda itu, “dan meskipun kau tidak akan bergabung dengan kami, Guy, aku tidak ragu kau akan menemukan keberuntungan di suatu tempat.”
“Terima kasih,” kata Guy, dan terhibur oleh tawaran baik pemuda itu, meskipun ia tidak bisa menerimanya, ia berjalan kembali ke api, di mana ia hanya menemukan keluarga Graham dan Harwood.
“Kami sedang membicarakanmu, Guy,” kata Tuan Harwood. “Tuan Graham bilang ia akan memberimu tempat di pabrik jika kau mau ikut dengannya.”
“Tentu saja, Tuan!” seru Guy, gembira, jantungnya berdebar, lalu jatuh seperti timah saat ia menambahkan, “tapi ibuku?”
“Kurasa dia akan setuju,” kata Tuan Graham.
“Oh, Tuan, bukan itu yang saya pikirkan, melainkan apa yang akan terjadi padanya. Oh, Tuan, dia miskin dan tak punya teman, dan saya tidak bisa meninggalkannya sendirian.”
“Dengar,” kata George, yang tampaknya sedang membangun istana di udara, atau apa pun selain mendengarkan percakapan, “Dengar, sekarang Guy tidak akan ikut dengan Tuan Graham, di sana cukup dingin untuk membunuh ibunya, membuatnya jadi es sebelum Natal, kau tahu kau bilang tadi malam begitu.”
“Benarkah itu, Tuan?” tanya Guy, menoleh ke Tuan Graham.
“Yah, saya tidak bisa mengatakan ibumu akan menjadi es sebelum Natal,” jawab Tuan Graham, tertawa, “tapi di sana memang terlalu dingin dan berbadai untuk wanita lemah.”
“Ah, kalau begitu, Tuan!” jawab Guy, dengan sangat sedih, “Saya tidak bisa ikut dengan Anda, saya tidak bisa meninggalkan ibu saya.”
“Hore!” seru George, melakukan jungkir balik ganda di depan api, dan nyaris masuk ke dalamnya. “Ada apa?” tanya Guy, terkejut.
“Yah, itu berarti,” kata Tuan Harwood, “jika kau tidak mau meninggalkan ibumu, kau harus tinggal bersama kami, seperti yang telah ia setujui. Meskipun aku tidak suka berpisah denganmu, yang telah sangat berharga bagiku di perjalanan, aku tidak ingin memintamu untuk tetap bersama kami sementara yang lain siap menawarimu, di tambang dan pabrik, kesempatan yang jauh lebih baik untuk mendapatkan uang daripada yang bisa kuberikan di peternakan kecilku. Di sana, setidaknya untuk sementara waktu, akan ada lebih banyak pekerjaan daripada uang, kurasa. Jadi sekarang, Guy, kau tahu ibumu, bagaimanapun juga, akan memiliki rumah; Tuan Graham akan memberimu upah yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa kubayar.”
Pada saat itu, Aggie mulai menangis tersedu-sedu, berkata, “Guy, kau tidak boleh pergi! Siapa yang akan menceritakan kisah padaku?”
“Dan lagi pula, anjingku Jack belum bisa merokok,” sela Gus, “dan kau berjanji akan mengajarinya, dan kau harus tetap di sini dan melakukannya.”
“Betul,” kata George. “Aku yakin aku akan membakar rumah ini karena mencoba merokok, jika kau tidak melakukannya. Kau tahu aku belum lupa bagaimana kau melemparkan tepung dan air padaku di gerobak yang terbakar, dan kau harus tetap di sini dan membiarkan aku mendapatkan kepuasan untuk itu!”
“Ya, tinggallah,” kata Aggie, membujuk.
“Aku memang berniat begitu,” seru Guy, tertawa terbahak-bahak untuk mencegah dirinya menangis kegirangan atas keberuntungannya. “Bukankah hampir mematahkan hatiku untuk berpikir meninggalkanmu, Aggie, dan Tuan dan Nyonya Harwood, dan semua yang lain? Sungguh, aku lebih suka bersamamu semua, bahkan jika kalian semiskink-”
“Kambing Job,” saran George.
“Baiklah, ya, atau semiskin diriku sendiri, daripada menjadi pangeran tanpamu.”
Setelah ledakan elokansi itu, Guy duduk, menimbulkan jeritan kaget dari Aggie, yang tanpa sengaja didudukinya.
“Sekarang semuanya sudah beres,” kata Tuan Harwood, mengakhiri masalah itu dengan caranya yang biasa tenang, meskipun dapat dilihat ia sangat gembira, “kita akan berdoa.”
Ia bangkit dan membunyikan lonceng besar dan semua rombongan berkumpul di sekelilingnya, seperti yang sering mereka lakukan di dataran dan pegunungan, dan mendengarkan firman Tuhan. Kemudian ia berbicara kepada mereka tentang apa yang telah terjadi, dan memberikan harapan terbaiknya kepada setiap orang. Semua sangat terharu dengan kata-kata ramahnya, dan oleh doa singkat yang mengikutinya. Hanya sedikit mata yang kering di sana saat mereka yang akan pergi besok mengucapkan selamat tinggal, dan dengan kesedihan mendalam Guy berpisah dengan banyak temannya.
Saat fajar menyingsing keesokan paginya, perpisahan terakhir terjadi, sebuah kereta panjang gerobak berbelok ke jalan lain, meninggalkan keluarga Tuan Frazer dan Tuan Harwood untuk melanjutkan perjalanan mereka sendirian ke California.