PERBURUAN BABI HUTAN KALYDONIA
Di Kalydon, hiduplah Raja Œneus dan Ratu Althæa. Bagi mereka, lahirlah seorang putra yang menjadi sukacita sekaligus duka terdalam bagi ibunya. Meleager namanya, dan sebelum kelahirannya, ibunya bermimpi bahwa anak yang ia kandung adalah sebatang obor yang menyala-nyala. Tetapi ketika bayi itu lahir, ia adalah seorang anak raja sejati, seorang raja kecil yang tak kenal takut sejak saat pertama matanya, seperti bunga violet yang tak melihat, menatap ibunya dengan mantap.
Ke kamar tempat ia berbaring di samping ibunya datanglah tiga Takdir, yang tak henti-hentinya memintal.
“Ia akan menjadi kuat,” kata yang satu, sambil memintal benangnya. “Ia akan beruntung dan berani,” kata yang kedua. Tetapi yang ketiga meletakkan sebatang kayu di atas api, dan sementara jari-jarinya yang keriput memegang benang-benang takdir, ia menatap dengan mata yang tua dan sedih pada anak yang baru lahir itu.
“Bagimu, wahai yang Baru Lahir,” katanya, “dan bagi kayu yang terbakar ini, kami berikan rentang hari yang sama untuk hidup.”
Dari tempat tidurnya, Althæa melompat, dan, tanpa menghiraukan api, ia merebut kayu yang terbakar itu, menginjaknya dengan kakinya yang putih dan indah, dan menuangkan air ke atasnya yang dengan cepat memadamkan nyala merahnya. “Kau akan hidup selamanya, wahai Kekasih,” katanya, “karena tidak akan pernah lagi api menghanguskan merek yang telah kupetik dari api.”
Dan bayi itu tertawa.
Tahun-tahun berlalu, dan dari masa bayi yang tak kenal takut dan indah, Meleager tumbuh menjadi anak laki-laki yang gagah, dan kemudian menjadi pemuda yang luar biasa. Ketika Jason dan para pahlawannya berlayar ke negeri yang jauh untuk memenangkan Bulu Domba Emas, Meleager adalah salah satu dari rombongan bangsawan itu. Dari semua orang yang hidup, ia memenangkan pujian besar atas perbuatan-perbuatan beraninya, dan ketika suku-suku di utara dan barat berperang melawan Ætolia, ia berperang melawan pasukan mereka dan mencerai-beraikannya seperti angin di musim gugur meniup daun-daun yang gugur di hadapannya.
Tetapi kemenangannya membawa malapetaka baginya. Ketika ayahnya, Œneus, pada akhir tahun yang subur, mempersembahkan kurban kepada para dewa, ia lupa untuk menghormati dewi Diana dengan mempersembahkan kurban kepadanya. Untuk menghukum kelalaiannya, Diana mengirim pasukan penghancur ini. Ketika Meleager menjadi pemenang, murkanya terhadap ayahnya semakin membara, dan ia mengirim seekor babi hutan, sebesar banteng Epirus, dan ganas serta buas untuk membunuh dan melahap, agar ia dapat merusak dan menghancurkan tanah Kalydon.
Ladang-ladang jagung diinjak-injak, kebun-kebun anggur dihancurkan, dan kebun-kebun zaitun dirusak seperti oleh badai musim dingin. Kawanan ternak dibantai olehnya, atau dihalau ke sana kemari dalam kepanikan liar, menimbulkan kekacauan saat mereka melarikan diri. Banyak yang pergi untuk membunuhnya, tetapi hanya pergi untuk menemukan kematian yang mengerikan. Maka Meleager memutuskan bahwa ia akan membersihkan negeri itu dari monster ini, dan memanggil semua temannya, para pahlawan Yunani, untuk datang membantunya.
Theseus dan temannya Pirithous datang; Jason; Peleus, yang kemudian menjadi ayah Achilles; Telamon, ayah Ajax; Nestor, yang saat itu masih muda; Castor dan Pollux, serta Toxeus dan Plexippus, saudara-saudara Althæa, sang ratu ibu yang cantik. Tetapi tidak ada yang datang yang lebih tak kenal takut atau lebih siap untuk melawan babi hutan monster Kalydon daripada Atalanta, putri raja Arcadia.
Ketika Atalanta lahir, ayahnya mendengar kelahirannya dengan marah. Ia tidak menginginkan anak perempuan, tetapi hanya anak laki-laki yang gagah berani yang bisa berperang untuknya. Dalam kemarahan kekecewaan yang pahit, ia meninggalkan sang putri bayi di Bukit Parthenian agar ia mati di sana. Seekor beruang betina mendengar tangisan menyedihkan bayi itu, dan membawanya ke sarangnya, di mana ia menyusuinya bersama anak-anaknya. Di sana, Atalanta kecil berguling-guling dan bermain dengan teman-teman berbulunya dan tumbuh kuat dan bersemangat seperti makhluk liar muda lainnya di hutan.
Beberapa pemburu datang suatu hari untuk menyerbu sarang itu dan membunuh ibu angkatnya. Dengan takjub, mereka menemukan makhluk berkulit putih yang tak kenal takut dengan pipi kemerahan dan mata berani, yang berjuang untuk hidupnya dan menggigit mereka seperti saudara-saudara angkatnya yang ganas. Kemudian ia menangis dengan air mata manusia karena marah dan sedih ketika melihat beruang yang telah menjadi ibunya tergeletak berdarah dan mati. Di bawah asuhan para pemburu, Atalanta tumbuh menjadi seorang gadis, dengan semua kecantikan seorang gadis dan semua kekuatan dan keberanian seorang pria. Ia berlari secepat Zephyrus berlari ketika ia bergegas dari barat dan meniup awan putih di hadapannya seperti sekawanan anak rusa yang pemalu yang dikejar seekor anjing. Anak panah yang dilepaskan oleh lengannya yang kuat dari busurnya mengenai tepat di jantung binatang yang ia kejar, dan hampir secepat panahnya ia ada di sana untuk menancapkan tombaknya ke mangsanya.
Ketika akhirnya ayahnya, sang raja, mengetahui bahwa pemburu cantik, yang oleh semua orang dibicarakan sebagai seseorang yang hanya sedikit lebih rendah dari Diana, tidak lain adalah putrinya, ia tidak ragu untuk mengakuinya sebagai anaknya. Ia begitu bangga dengan kecantikan dan keanggunannya, serta kecepatan kakinya yang luar biasa dan keterampilannya dalam berburu, sehingga ia ingin menikahkannya dengan salah satu orang besar Yunani. Tetapi Atalanta telah berkonsultasi dengan seorang orakel. “Jangan menikah,” kata orakel itu. “Bagimu, pernikahan akan membawa celaka.”
Jadi, dengan hati yang tak tersentuh, dan dengan keberanian seorang pemuda, Atalanta ikut serta dengan para pahlawan dalam Perburuan Kalydonia. Ia begitu cantik berseri, begitu muda, begitu kuat, begitu berani, sehingga Meleager langsung jatuh cinta padanya, dan semua pahlawan menatapnya dengan mata yang memuja kecantikannya. Dan Diana, yang melihat ke bawah padanya, juga mencintai gadis yang sejak kecil telah ia lindungi—seorang perawan gagah berani yang ia sayangi.
Kabut kelabu naik dari rawa-rawa saat perburuan dimulai, dan para pemburu babi hutan baru berjalan sebentar ketika mereka menemukan jejak babi hutan yang dibenci. Binatang-binatang yang ususnya terburai menandai jejaknya. Di sini, di padang rumput berbunga, ia telah berkubang. Di sana, di tanah gandum yang subur, ia telah merusak, dan bekas taringnya yang buas ada di batang-batang pohon kelabu yang tergores yang pernah hidup dalam kedamaian kebun zaitun yang subur.
Di sebuah rawa mereka menemukan musuh mereka. Semua alang-alang bergetar saat ia mengangkat tubuhnya yang besar dan menyingkirkan gulma tempat ia berkubang. Ia mengais dengan taringnya di antara bunga lili air yang terluka sebelum melompat dengan mendengus untuk bertemu dan membunuh orang-orang yang datang melawannya. Makhluk itu kotor, saat moncong merah mudanya muncul di atas lumpur hijau rawa-rawa. Ia menatap dengan penuh nafsu, menantang kesucian langit biru surga, untuk membawa kematian yang kejam dan memalukan bagi mereka yang datang melawannya.
Jason adalah yang pertama melemparkan tombaknya. Tetapi ujung yang tajam itu hanya menyentuhnya, dan tanpa terluka, babi hutan itu menyerbu, dengan kepala berbulu kasarnya menunduk, untuk mengeluarkan isi perut, jika bisa, Nestor yang gagah berani. Di cabang-cabang pohon Nestor menemukan keselamatan, dan Telamon bergegas untuk menghancurkan makhluk kotor yang akan membuat bangkai dari putra-putra para dewa. Akar cemara yang menjalar menangkap kakinya yang cepat dan membuatnya tersungkur, mangsa yang tak berdaya bagi binatang buas yang mengais itu. Anjing-anjingnya jatuh di hadapannya, tetapi sebelum ia bisa mencapainya, Atalanta, penuh dengan kemarahan dendam—yang murni marah terhadap yang kotor dan kejam—menarik busurnya, dengan doa kepada Diana untuk memandu panahnya dengan benar. Ke panggul babi hutan yang berasap melesatlah anak panah itu.
“Tali busur yang tiba-tiba berbunyi,
Dan melenting ke dalam, dan udara yang berair
Berdesis, dan bulu-bulu lembab dari alang-alang yang tak bernyanyi
Bergerak seperti ombak yang tak lagi digerakkan angin.
Tetapi babi hutan itu terangkat setengah dari lumpur dan lendir,
Panggulnya yang tegang bergetar di sekitar luka yang tertusuk,
Penuh kebencian; dan berapi-api dengan mata yang menyerang
Dan berbulu dengan rambut yang tak tertahankan
Menyerbu, dan anjing-anjing itu menempel, dan bunga-bunga hijau dan putih
Memerah dan hancur di sekitar mereka saat mereka datang.
Dan menyerang dengan taringnya ia mendorong, dan memukul
Hyleus; dan kematian yang tajam menangkap jiwanya yang tiba-tiba,
Dan tidur yang keras menumpahkan malam di matanya.”
— Swinburne
Lebih dari sebelumnya, monster itu kini mengerikan karena terluka. Satu per satu para pemburu jatuh di hadapan amarahnya yang gila, dan dikirim ke dunia orang mati oleh kematian yang berdarah dan tanpa ampun.
Di hadapan serangannya yang ganas, bahkan hati seorang pahlawan pun bisa gentar. Namun Meleager, seperti pohon ek perkasa di hutan yang tidak akan bergoyang sedikit pun di hadapan badai, berdiri tegak di jalannya dan menghadapi serangannya.
“Dibidik di sisi kiri tombaknya yang terampil
Digenggam di tempat kayu ash paling kasar dipahat, dan dipukul,
Dan tanpa luka proyektil, babi hutan raksasa itu
Tepat di lekukan paling berbulu di kulitnya
Di bawah tulang rusuk terakhir, menembus tubuh dan tulang,
Dalam; dan terpukul dalam, dan hingga mati,
Kengerian yang berat dengan anak panahnya yang tergantung,
Melompat, dan jatuh dengan ganas, dan dari bibir yang marah
Mengeluarkan busa kemarahan terakhir dari seluruh hidupnya.”
Teriakan besar membahana dari mereka yang masih hidup ketika perburuan yang suram itu berakhir. Dan ketika, dengan pedangnya yang tajam, Meleager memenggal kepalanya, bahkan saat tenggorokannya yang bergetar menarik napas terakhirnya yang penuh penderitaan, orang-orang Yunani berteriak lebih keras lagi. Tetapi bukan untuk dirinya sendiri Meleager merampas tubuh musuhnya. Ia meletakkan benda jelek itu di kaki Atalanta.
“Ini rampasanmu, bukan milikku,” katanya. “Anak panah yang melukai itu dilepaskan olehmu. Pujian itu milikmu.”
Dan Atalanta tersipu malu, dan tertawa pelan dan gembira, bukan hanya karena Diana telah mendengar doanya dan membantunya membunuh binatang itu, tetapi juga karena kebahagiaan bahwa Meleager begitu mulia dalam pemberiannya.
Mendengar itu, kening para pahlawan menjadi gelap, dan dengan marah seseorang berseru: “Lihatlah sekarang, tidakkah gadis Arcadia ini akan mencibir kita, mengatakan bahwa kita semua telah dirampok oleh satu gadis ini.”
Seperti percikan api yang menyulut rumput kering, kemarahan mereka yang membara menyebar, dan mereka menyerbu Atalanta, merebut piala yang telah diberikan kepadanya, dan memukulnya seolah-olah ia hanyalah seorang wanita nakal yang tak tahu malu dan bukan putri bangsawan seorang raja.
Dan karena hati Meleager telah sepenuhnya diberikan kepada pemburu cantik itu, dan karena mereka yang ia anggap teman tidak hanya telah menghinanya, tetapi juga telah melakukan kesalahan yang sangat menyakitkan padanya, kemarahan besar menguasainya. Kanan dan kiri ia memukul, dan mereka yang paling pahit dalam kecemburuan mereka terhadap Atalanta, kedua saudara laki-laki ibunya sendiri, tewas tergeletak.
Kabar tentang pembunuhan babi hutan telah sampai ke Althæa melalui utusan cepat. Ia sedang dalam perjalanan ke kuil-kuil membawa persembahan kepada para dewa atas kemenangan putranya, ketika ia melihat prosesi lambat mereka yang membawa jenazah orang mati. Dan ketika ia melihat wajah-wajah diam kedua saudara laki-lakinya yang terkasih, dengan cepat kegembiraannya berubah menjadi duka. Mengerikanlah kesedihan dan kemarahannya ketika ia mengetahui oleh tangan siapa mereka dibunuh, dan cinta serta kebanggaan ibunya mengering di hatinya seperti air jernih sebuah mata air di hadapan panasnya api yang melahap.
Ia tidak akan mempersembahkan kurban kepada para dewa, tetapi saudara-saudaranya yang telah meninggal akan mendapatkan kurban terbesar yang dapat dibuat seorang ibu untuk menebus kesalahan putranya. Kembali ke istana ia pergi, dan dari tempat persembunyiannya yang aman ia mengeluarkan merek api yang telah ia selamatkan dari api ketika Meleager sang pahlawan hanyalah seorang bayi yang membuat hati ibunya bernyanyi karena gembira. Ia memerintahkan api untuk disiapkan, dan empat kali, saat nyalanya berkobar tinggi, ia mencoba meletakkan merek api itu di atas tumpukan kayu. Namun empat kali ia mundur, dan akhirnya ia melemparkan ke dalam abu yang paling merah merek api yang hangus yang sejenak ia pegang begitu erat di dadanya sehingga seolah-olah ia sedang membelai anaknya.
Sebuah karangan daun sebagai tanda kemenangan sedang diletakkan di kepala indah Atalanta oleh tangan-tangan memuja Meleager ketika ibunya memberikan hukumannya. Melalui tubuhnya melintas rasa sakit yang mematikan. Darahnya berubah menjadi api, dan tangan Maut yang memukulnya seperti tangan timah cair. Dalam siksaan, roh gagahnya berlalu, tanpa keluhan, mencintai melalui rasa sakitnya gadis yang demi dirinya ia telah membawa celaka pada dirinya sendiri. Saat abu putih terakhir di api hancur dan jatuh menjadi ketiadaan, jiwa Meleager pergi.
Dengan cepat melalui lembah yang gelap, bayangan ibunya mengikutinya, karena ia jatuh di atas pedang dan tewas. Dan Diana, melihat ke bawah pada saudara-saudara perempuan Meleager yang berduka dan pada kesedihan pahit ayahnya, berbelas kasihan pada mereka dan mengubah mereka menjadi burung.
Maka berakhirlah Perburuan Kalydonia, dan Atalanta kembali ke Arcadia, dengan hati yang berat karena kejahatan yang telah ia perbuat tanpa disadari. Dan ketiga Takdir terus memintal, dan angin mengangkat abu kayu yang dingin dan meniupnya melintasi tanah yang telah dirusak yang telah diselamatkan oleh Meleager dan yang dengan cepat menjadi subur kembali.