ROLAND SANG PALADIN
“Roland, bunga ksatria, Wafat di Roncevall.”
— Thomas Campbell
Para penulis kronik kuno memberitahu kita bahwa pada pagi yang menentukan ketika William Sang Penakluk memimpin pasukannya menuju kemenangan di Hastings, seorang ksatria Norman bernama Taillefer (dan pastilah sosoknya sekeras besi) memacu kudanya ke depan. Di hadapan musuh yang membenci semua hal yang berhubungan dengan Prancis, ia mengangkat suaranya dan menyanyikan dengan lantang eksploitasi Charlemagne dan Roland. Saat ia bernyanyi, ia melemparkan pedangnya ke udara dan selalu menangkapnya dengan tangan kanannya saat jatuh, dan, dengan bangga, seluruh pasukan, bergerak serempak, bergabung dengannya dalam Chanson de Roland, dan berteriak, sebagai paduan suara, “Tuhan, tolonglah kami! Tuhan, tolonglah kami!”
Lima belas ribu dari mereka yang bernyanyi gugur pada hari berdarah itu, dan orang bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang turun ke Dunia Orang Mati berutang setengah dari keberanian putus asa mereka pada ingatan akan perbuatan-perbuatan megah pahlawan yang mereka nyanyikan, sebelum pedang bertemu pedang, atau tombak bertemu dengan benturan keras dari kerangka kokoh seorang kelahiran Britania, yang berjuang untuk negerinya sendiri. Kisah Roland, begitu kita diberitahu, hanyalah lapisan cat yang indah yang diletakkan di atas gambar yang sangat tipis. Sebuah kronik sezaman menceritakan tentang pertempuran Roncesvalles, dan mengatakan: “Dalam pertempuran mana terbunuhlah Roland, prefek dari perbatasan Brittany.” Hanya seorang penguasa Breton, kita diminta untuk percaya—seorang pria desa yang sangat gagah berani yang namanya tidak akan disimpan dalam arsip-arsip keimaman jika ia tidak memenangkan untuk dirinya sendiri, dengan keberaniannya yang baik, mahkota laurel yang tak akan pudar. Tetapi karena kita begitu yakin bahwa “itu adalah ingatan yang ditinggalkan oleh prajurit setelahnya, seperti jejak cahaya panjang yang mengikuti matahari yang terbenam,” dan karena begitu sering tradisi lisan kurang menyesatkan daripada kata-kata tertulis, kita dengan senang hati dan tanpa ragu memberikan Roland tempat yang tinggi di Valhalla para pahlawan dari semua ras dan setiap zaman.
Tahun 777 atau 778 Masehi adalah tanggal yang ditetapkan untuk pertempuran besar di Roncesvalles, di mana Roland memenangkan kematian dan kemuliaan. Charlemagne, Raja kaum Frank, dan Kepala Kekaisaran Romawi Suci, kembali dengan kemenangan dari kampanye tujuh tahun melawan kaum Saracen di Spanyol. “Tidak ada benteng yang berdiri di hadapannya yang tidak ditaklukkan, Tidak ada tembok, tidak ada kota yang tersisa untuk dihancurkan,” kecuali satu—kota Saragossa, benteng Raja Marsile atau Marsiglio. Di sini di antara pegunungan, Raja dan rakyatnya masih berpegang pada berhala-berhala mereka, menyembah “Mahommed, Apollo, dan Termagaunt,” dan menantikan dengan ngeri hari ketika Charlemagne yang perkasa mungkin, dengan kekuatan pedang, memaksakan pada mereka penyembahan Kristus yang disalibkan.
Sebelum Charlemagne kembali ke negerinya sendiri, Marsile mengadakan dewan dengan para bangsawannya. Untuk percaya bahwa penakluk besar itu akan puas dengan Saragossa yang masih belum ditaklukkan adalah terlalu berlebihan untuk diharapkan. Pastinya ia akan kembali untuk memaksakan agamanya pada mereka. Lalu, apa yang terbaik untuk dilakukan? Seorang emir yang sangat licik adalah Blancandrin, berani dalam perang, dan bijaksana dalam nasihat. Atas nasihatnya, Marsile mengirim duta besar ke Charlemagne untuk menanyakan dengan syarat apa ia akan diizinkan untuk mempertahankan kerajaannya dengan damai dan untuk terus menyembah dewa-dewa leluhurnya.
Dengan menunggangi bagal putih, dengan pelana perak, dan dengan tali kekang emas, dan membawa cabang zaitun di tangan mereka, Blancandrin dan sepuluh utusan yang dikirim oleh Marsile tiba di Cordova, tempat Charlemagne beristirahat bersama pasukannya. Lima belas ribu veteran yang teruji bersamanya di sana, dan “Douzeperes”—Dua Belas Bangsawannya—yang baginya seperti para Ksatria Meja Bundar bagi Raja Arthur dari Britania. Ia mengadakan pengadilannya di sebuah kebun buah, dan di bawah sebuah pohon pinus besar dari mana honeysuckle liar tergantung seperti kanopi harum, raja dan kaisar perkasa itu duduk di atas takhta emas. Para utusan Marsile melihat seorang pria yang jauh lebih tinggi dari biasanya dan dengan kehadiran yang memerintah dari seseorang yang memang bisa menaklukkan kerajaan. Tetapi pedangnya diletakkan di samping dan ia dengan puas menyaksikan pertandingan antara ksatria-ksatria tuanya yang bermain catur di bawah naungan pohon-pohon buah, dan pertandingan anggar para prajurit yang lebih muda.
Sangat disayanginya semua Douzeperes-nya, namun yang paling disayangi dari semuanya adalah keponakannya sendiri, Roland. Di dalam dirinya ia melihat masa mudanya kembali, keangkuhannya sendiri, kegagahannya yang nekat, keberaniannya yang mutlak—semua kualitas yang membuatnya disayangi di hati orang lain. Roland adalah putra saudara perempuannya. Dan hari itu adalah hari yang buruk bagi Bertha yang cantik ketika ia memberitahu saudaranya bahwa, meskipun marah dan dicemooh, ia telah tidak mematuhi perintahnya dan telah menikah dengan pria yang ia cintai, Milon, seorang ksatria muda yang miskin. Charlemagne tidak lagi mengakuinya sebagai saudara perempuan, dan dalam ketidakjelasan dan kemiskinan lahirlah Roland.
Ia masih seorang anak yang sangat kecil ketika ayahnya, dalam upaya untuk menyeberangi sungai yang banjir, hanyut dan tenggelam. Bertha tidak punya siapa-siapa lagi untuk menafkahinya dan anaknya. Tak lama kemudian mereka tidak punya makanan lagi, dan Roland kecil menyaksikan dengan mata takjub ibunya yang kelaparan menjadi begitu lemah sehingga ia tidak bisa bangkit dari tempat tidur di mana ia berbaring, atau menjawabnya ketika ia menarik tangannya dan mencoba membuatnya ikut dengannya untuk mencari ayahnya dan mencari sesuatu untuk dimakan. Dan ketika ia melihat bahwa itu sia-sia, anak itu tahu bahwa ia harus mengambil tempat ayahnya dan mencari makanan untuk ibunya yang terbaring begitu pucat, dan begitu diam.
Ke dalam sebuah aula besar tempat Charlemagne dan para bangsawannya sedang berpesta, Roland tersesat. Di sini ada banyak makanan! Beraroma lezat, lezat bagi perut kecilnya yang kosong adalah daging-daging yang dimasak dengan cermat yang dimakan oleh Kaisar dan istananya dari piring-piring perak mereka. Hanya sepiring makanan seperti ini, pastinya, akan membuat ibunya yang tercinta kuat dan sehat kembali. Tanpa ragu sejenak pun, Roland melompat ke sepiring makanan yang ada di samping Raja, merebutnya dengan kedua tangan, dan dengan gembira lari dengan mangsanya. Ketika para pelayan hendak menangkapnya, Charlemagne, sambil tertawa, menyuruh mereka untuk berhenti. “Yang ini lapar,” katanya, “dan sangat berani.”
Maka makan pun berlanjut. Ketika Roland telah memberi makan ibunya dengan beberapa potong makanan kaya itu dan melihatnya perlahan-lahan pulih, satu lagi pikiran muncul di benak bayinya. “Ayahku memberinya anggur,” pikirnya. “Mereka minum anggur di aula besar itu. Itu akan membuat pipinya yang pucat menjadi merah lagi.” Maka ia berlari kembali, secepat kakinya bisa membawanya, dan Charlemagne semakin tersenyum ketika melihat anak cantik, yang tidak mengenal rasa takut, kembali ke tempat ia mencuri. Tepat ke kursi Raja ia datang, dengan khusyuk mengukur dengan matanya cangkir-cangkir anggur yang diteguk oleh rombongan besar itu, melihat bahwa cangkir Charlemagne adalah yang paling indah dan paling penuh dengan anggur merah ungu, mengulurkan tangan kecil yang berani, menggenggam cangkir itu, dan bersiap untuk pergi lagi, seperti burung pemangsa yang cerdas.
Kemudian Raja menangkap dengan tangannya sendiri tangan yang memegang cangkir itu. “Tidak! tidak! pencuri pemberani,” katanya, “aku tidak bisa membiarkan cangkir emasku dicuri dariku, biarpun dilakukan oleh perampok yang paling gagah sekalipun. Katakan padaku, siapa yang menyuruhmu mencuri?”
Dan Roland, sosok kecil yang tegak dan gagah, tangannya masih dalam cengkeraman besi Raja, dengan tanpa rasa takut dan dengan bangga menatap kembali ke mata Charlemagne.
“Tidak ada yang menyuruhku,” katanya. “Ibuku terbaring sangat dingin dan diam dan tidak mau berbicara, dan ia telah mengatakan bahwa ayahku tidak akan kembali lagi, jadi tidak ada orang lain selain aku untuk mencari makanannya. Beri aku anggur, kataku! karena ia begitu dingin dan sangat, sangat pucat”—dan anak itu berjuang untuk melepaskan tangannya yang masih memegang cangkir itu.
“Siapakah kau, kalau begitu?” tanya Charlemagne.
“Namaku Roland—lepaskan aku, kumohon,” dan sekali lagi ia mencoba melepaskan diri. Dan Charlemagne dengan mengejek berkata: “Roland, aku khawatir ayah dan ibumu telah mengajarimu untuk menjadi pencuri yang pintar.”
Kemudian kemarahan berkobar di mata Roland.
“Ibuku adalah seorang wanita bangsawan!” serunya, “dan aku adalah pelayannya, pembawa cangkirnya, kesatrianya! Aku tidak berbicara bohong!”—dan ia akan memukul Raja karena sangat marah.
Kemudian Charlemagne menoleh ke para bangsawannya dan bertanya—”Siapakah anak ini?”
Dan seseorang menjawab: “Dia adalah putra saudara perempuanmu, Bertha, dan Milon sang ksatria, yang tenggelam tiga minggu yang lalu.”
Kemudian hati Charlemagne menjadi berat karena penyesalan ketika ia mengetahui bahwa saudara perempuannya hampir mati karena kekurangan. Sejak hari itu, ia tidak pernah mengenal apa pun selain kebaikan dan kelembutan darinya, sementara Roland disayanginya seperti anaknya sendiri.
Ia sekarang adalah seorang Douzepere. Ketika para utusan dari Saragossa telah menyampaikan pesan mereka kepada Charlemagne, ia adalah salah satu dari mereka yang membantu untuk menghormati mereka di sebuah pesta besar yang diadakan untuk mereka di sebuah paviliun yang didirikan di kebun buah. Pagi-pagi sekali Charlemagne menghadiri misa, dan kemudian, di atas takhta emasnya di bawah pohon pinus besar, ia duduk dan berunding dengan para Douzeperes-nya. Tidak satu pun dari mereka yang mempercayai Marsile, tetapi Ganelon, yang telah menikahi Bertha yang janda dan yang memiliki kebencian cemburu pada anak tirinya—yang begitu dicintai oleh ibunya, begitu dicintai dan dihormati oleh Raja—selalu siap untuk menentang nasihat Roland. Maka ia membujuk Charlemagne untuk mengirim seorang utusan ke Marsile, memerintahkannya untuk menyerahkan kunci-kunci Saragossa, dengan segera menjadi seorang Kristen, dan secara pribadi datang dan, dengan segala kerendahan hati, memberikan penghormatan sebagai bawahan kepada Charlemagne.
Kemudian muncullah pertanyaan tentang siapa di antara para bangsawan yang harus membawa pesan sombong itu. Roland, yang selalu menginginkan posisi berbahaya, dengan tergesa-gesa meminta agar ia yang dipilih. Tetapi Charlemagne tidak menginginkan dia maupun teman baiknya dan sesama ksatria, Oliver—dia yang merupakan Jonathan dari Daud Roland—tidak pula ia menginginkan Naismes de Bavière, maupun Turpin, “Uskup Rheims yang ksatria dan tak gentar.” Ia tidak bisa mengambil risiko nyawa mereka, dan Marsile dikenal licik.
Kemudian ia berkata kepada para bangsawannya: “Pilihlah untukku siapa yang akan kukirim. Biarlah ia seseorang yang bijaksana; berani, namun tidak terlalu gegabah, dan yang akan membela kehormatanku dengan gagah berani.”
Kemudian Roland, yang tidak pernah memiliki pikiran tidak murah hati, dengan cepat berkata: “Maka, sesungguhnya, haruslah Ganelon yang pergi, karena jika ia pergi, atau jika ia tinggal, kau tidak memiliki yang lebih baik darinya.”
Dan semua bangsawan lainnya memuji pilihan itu, dan Charlemagne berkata kepada Ganelon: “Kemarilah, Ganelon, dan terimalah tongkat dan sarung tanganku, yang telah diberikan kepadamu oleh suara semua orang Frank.”
Tetapi kehormatan yang didambakan oleh semua yang lain tidak dianggap sebagai kehormatan oleh Ganelon. Dalam kemarahan yang membara ia menoleh ke Roland: “Kau dan teman-temanmu telah mengirimku ke kematianku!” serunya. “Tetapi jika dengan keajaiban aku kembali, waspadalah, Roland, karena pastilah aku akan membalas dendam!”
Dan Roland memerah, lalu sangat pucat, dan berkata: “Aku mengira kau orang lain, Ganelon. Dengan senang hati aku akan mengambil tempatmu. Maukah kau memberiku kehormatan untuk membawa tongkat dan sarung tanganmu ke Saragossa, Tuanku?”
Dan dengan penuh semangat ia menatap wajah Charlemagne—penuh semangat seperti, saat masih anak-anak, ia memohon cangkir anggur demi ibunya.
Tetapi Charlemagne, dengan kening berkerut, menggelengkan kepalanya. “Ganelon harus pergi,” katanya, “karena begitulah perintahku. Pergilah! demi kehormatan Yesus Kristus, dan demi Kaisarmu.”
Maka, dengan cemberut dan enggan, dan dengan kebencian yang membara terhadap Roland di dalam hatinya, Ganelon menemani orang-orang Saracen kembali ke Saragossa. Kebencian yang begitu pahit tidak mudah disembunyikan, dan saat ia berkuda di sampingnya, Blancandrin yang licik tidak butuh waktu lama untuk menyelidiki luka yang bernanah ini. Segera ia melihat bahwa Ganelon akan membayar bahkan dengan harga kehormatannya untuk membalas dendam pada Roland dan pada para Douzeperes lainnya yang hidupnya lebih berharga daripada hidupnya di mata Charlemagne. Namun, ketika Saragossa tercapai, seperti seorang pria pemberani dan sejati, Ganelon menyampaikan pesan menghina yang telah disusun oleh otaknya sendiri dan yang telah diperintahkan oleh Kaisar, dengan kesombongan yang luar biasa, untuk ia sampaikan. Dan ini ia lakukan, meskipun ia tahu hidupnya tergantung pada seutas benang sementara Marsile dan para bangsawan Saracen mendengarkan kata-katanya.
Tetapi Marsile menahan amarahnya, berpikir dengan nyaman tentang apa yang telah diceritakan oleh Blancandrin kepadanya tentang penemuannya di perjalanan. Dan tak lama kemudian ia telah menunjukkan kepada Ganelon bagaimana ia bisa membalas dendam pada Roland dan pada teman-teman Roland, dan dengan cara yang pengkhianatannya tidak akan pernah diketahui. Sangat kaya suap yang ia tawarkan kepada ksatria yang tidak setia itu. Maka terjadilah bahwa Ganelon menjual kehormatannya, dan bersekongkol dengan orang-orang Saracen untuk mengkhianati Roland dan teman-temannya ke tangan mereka saat mereka melewati celah-celah sempit Roncesvalles. Dengan lebih dari lima puluh keping perak, Marsile membeli jiwa Ganelon. Ketika Yudas dari para Douzeperes ini kembali dengan selamat ke Cordova, membawa serta hadiah-hadiah megah untuk Charlemagne, kunci-kunci Saragossa, dan janji bahwa dalam enam belas hari Marsile akan datang ke Prancis untuk memberikan penghormatan dan memeluk agama Kristen, Kaisar sangat bahagia. Semua berjalan seperti yang ia inginkan. Ganelon, yang telah pergi dengan marah, telah kembali dengan tenang dan gagah, dan telah membawa dirinya sepanjang kedutaannya yang sulit sebagai seorang negarawan yang bijaksana dan seorang prajurit yang berani dan setia.
“Kau telah melakukannya dengan baik, Ganelon,” kata raja. “Aku berterima kasih kepada Tuhanku dan kepadamu. Kau akan diberi imbalan yang pantas.”
Perintah kemudian dengan cepat diberikan untuk kembali ke Prancis, dan selama sepuluh mil pasukan besar itu berbaris sebelum mereka berhenti dan berkemah untuk malam itu. Tetapi ketika Charlemagne tidur, alih-alih mimpi damai, ia mengalami dua mimpi yang sangat mengganggunya. Dalam mimpi pertama, Ganelon dengan kasar merebut tombak kekaisaran dari kayu ash yang kuat dan tombak itu patah menjadi serpihan di tangannya. Dalam mimpi berikutnya, Charlemagne melihat dirinya diserang oleh seekor macan tutul dan seekor beruang, yang merobek lengan kanannya. Saat seekor anjing greyhound melesat untuk membantunya, ia terbangun, dan bangkit dari tempat tidurnya dengan hati yang berat karena mimpi-mimpi pertanda buruk itu.
Di pagi hari ia mengadakan dewan dan mengingatkan para ksatrianya tentang bahaya celah sepi Roncesvalles. Itu adalah sebuah dataran oval kecil, tertutup di sekelilingnya, kecuali di selatan di mana sungai menemukan jalan keluarnya, oleh punggung-punggung gunung curam yang ditutupi lebat dengan hutan beech. Gunung-gunung menjulang lurus ke langit di atasnya, jurang-jurang menukik lurus ke bawah, dan jalan setapak yang melintasi puncak Pyrenees dan menuju ke sana begitu sempit sehingga harus dilalui dalam barisan tunggal. Bahaya bagi barisan belakang secara alami tampak bagi Charlemagne sebagai yang terbesar, dan kepada para Douzeperes-nya ia berpaling, seperti sebelumnya, untuk meminta nasihat. “Siapa, kalau begitu, yang akan memimpin barisan belakang?” tanyanya. Dan dengan cepat Ganelon menjawab, “Siapa lagi kalau bukan Roland? Ia selalu mencari posisi di mana bahaya berada.”
Dan Charlemagne, merasa ia berutang banyak pada Ganelon, menyerah pada nasihatnya, meskipun dengan firasat berat di hatinya. Kemudian semua Douzeperes lainnya, kecuali Ganelon, mengatakan bahwa karena cinta pada Roland mereka akan pergi bersamanya dan menemaninya dengan selamat melalui bahaya perjalanan.
Meninggalkan mereka di belakang dengan dua puluh ribu orang, dan dengan Ganelon memimpin barisan depan, Charlemagne memulai perjalanan. “Kristus menjagamu!” katanya saat berpisah dengan Roland. Dan Roland, mengenakan baju zirahnya yang berkilauan, helm megahnya di kepala, pedangnya Durendala di sisinya, terompet Olifant-nya tergantung di sekelilingnya, dan perisainya yang dilukis bunga di lengannya, menaiki kudanya yang baik, Veillantif, dan, memegang tombak terangnya dengan panji-panji putih dan pinggiran emas di tangannya, memimpin jalan bagi sesama ksatria dan bagi orang-orang Frank lainnya yang sangat mencintainya.
Tidak jauh dari celah Roncesvalles, ia melihat, berkilauan di sisi gelap gunung ungu, tombak-tombak orang Saracen. Sepuluh ribu orang, di bawah pimpinan Sir Gautier, dikirim oleh Roland untuk mengintai, tetapi dari setiap sisi kaum kafir menekan mereka, dan setiap orang dari sepuluh ribu itu terbunuh—dilemparkan ke lembah jauh di bawah. Gautier sendiri, yang terluka parah, kembali ke Roland, untuk memberitahunya, sebelum nyawanya melayang, tentang pengkhianatan oleh Ganelon, dan untuk memperingatkannya tentang penyergapan itu. Namun bahkan saat itu mereka sudah berada di Roncesvalles, dan peringatan itu datang terlambat.
Dari kejauhan, di antara pohon-pohon beech, dan turun di antara celah-celah sepi pegunungan, orang-orang Frank bisa melihat kilau baju zirah perak. Oliver, tahu betul bahwa bahkan keberanian yang paling gigih pun tidak dapat menahan pasukan sebesar yang datang melawan mereka, memohon Roland untuk meniup terompet ajaibnya agar Charlemagne dapat mendengar dan kembali untuk membantunya. Dan semua Douzeperes lainnya memohon agar ia memanggil bantuan dengan cara itu. Tetapi Roland tidak mau mendengarkan mereka.
Sepanjang malam mereka tahu musuh-musuh mereka semakin dekat, mengepung mereka, tetapi tidak ada alarm malam, dan hari menyingsing cerah dan sunyi. Tidak ada angin, ada embun di rumput; dan di antara pepohonan burung-burung bernyanyi dengan riang. Saat fajar, Uskup Turpin yang baik merayakan Misa dan memberkati mereka, dan bahkan saat suaranya berhenti, mereka melihat pasukan Saracen mendekat. Kemudian Roland mengucapkan kata-kata penyemangat yang berani kepada pasukannya dan menyerahkan jiwa mereka dan jiwanya sendiri kepada Kristus, “yang menderita sengsara bagi kita,” dan demi siapa mereka harus melawan musuh-musuh Salib. Di balik setiap pohon dan batu tampaknya ada seorang Saracen bersembunyi, dan dalam sekejap seluruh celah itu menjadi hidup dengan orang-orang dalam pertarungan fana.
Pasti tidak pernah dalam pertarungan mana pun ada keajaiban keberanian yang lebih besar daripada yang dilakukan oleh Roland dan kawan-kawannya. Dua belas raja Saracen jatuh di hadapan pedang perkasa mereka, dan banyak prajurit Saracen dilemparkan dari tebing untuk membayar nyawa orang-orang Prancis yang telah mereka jebak hingga tewas. Belum pernah sebelumnya, dalam satu hari, satu orang membunuh sebanyak yang dilakukan oleh Roland dan Oliver temannya.
Di tengah-tengah pertempuran, ia dan Oliver bertemu, dan Roland melihat bahwa temannya menggunakan sebagai senjata dan memberikan pukulan mematikan dengan gagang tombak.
Ketika matahari terbenam di atas lautan darah itu, tidak ada seorang Saracen pun yang tersisa, dan mereka dari barisan belakang Frank yang masih hidup adalah orang-orang yang sangat lelah. Kemudian Roland memanggil orang-orangnya untuk bersyukur kepada Tuhan, dan Uskup Turpin, yang lengannya yang kokoh telah berjuang dengan baik pada hari berdarah itu, mempersembahkan syukur untuk pasukan itu, meskipun dalam keadaan yang menyedihkan, hampir tidak ada yang tidak terluka, pedang dan tombak mereka patah, dan baju zirah mereka robek dan berlumuran darah. Dengan gembira mereka berbaring untuk beristirahat di samping kawan-kawan mereka yang matanya tidak akan pernah lagi terbuka pada tanah Prancis yang indah. Tetapi bahkan saat Roland hendak beristirahat, ia melihat turun ke atasnya dan kelompok kecilnya sebuah pasukan Saracen, yang dipimpin oleh Marsile sendiri.
Seratus ribu orang, tidak lelah, dan haus akan balas dendam, datang melawan segelintir pahlawan yang lelah dan terluka. Namun dengan keberanian yang tak tergoyahkan, orang-orang Frank menanggapi panggilan pemimpin mereka. Teriakan perang para prajurit Prancis—”Montjoie! Montjoie!”—terdengar jelas di atas suara keras terompet pasukan Saracen.
Marsile jatuh, korban pertama dari pukulan pedang Roland, dan bahkan lebih sengit daripada yang sebelumnya, pertempuran mengerikan ini berkecamuk. Dan sekarang seolah-olah Kekuatan Kebaikan dan Kejahatan juga ikut serta dalam pertempuran itu, karena badai menyapu dari pegunungan, kegelapan tebal turun, dan gemuruh guntur serta derasnya hujan lebat meredam teriakan mereka yang bertempur dan dentang serta benturan senjata mereka. Ketika awan merah darah muncul, cahayanya yang suram menunjukkan tanah yang terinjak-injak berserakan dengan orang mati dan sekarat. Melihat pemandangan yang menyedihkan itu, Roland mengusulkan untuk mengirim seorang utusan ke Charlemagne untuk meminta bantuannya, tetapi saat itu sudah terlambat.
Ketika hanya enam puluh orang Frank yang tersisa, kebanggaan Roland luluh oleh rasa kasihan pada orang-orang yang telah ia pimpin menuju kematian. Ia mengambil terompet ajaib Olifant di tangannya, agar ia dapat meniupnya dengan tiupan yang akan membawa Charlemagne, dengan pasukan perkasa di belakangnya, untuk melenyapkan pasukan Saracen yang telah berbuat jahat padanya. Tetapi Oliver dengan getir memprotes. Awalnya, ketika ia menghendakinya, Roland menolak untuk memanggil bantuan. Sekarang hari telah berakhir. Senja kematian—Kematian yang tak terhindarkan—menutup mereka. Mengapa, kalau begitu, sekarang memanggil Charlemagne, ketika baik ia maupun orang lain tidak dapat membantu mereka?
Tetapi Turpin dengan sekuat tenaga mendukung keinginan Roland. “Tiupan terompetmu tidak dapat menghidupkan kembali orang mati,” katanya. “Namun jika Kaisar kita kembali, ia dapat menyelamatkan jenazah kita dan menangisi mereka dan membawanya dengan hormat ke la belle France. Dan di sana mereka akan berbaring di tempat suci, dan bukan di tanah Kafir di mana binatang buas melahap mereka dan makhluk-makhluk berparuh busuk merobek daging kita dan meninggalkan tulang-tulang kita tanpa kehormatan.”
“Itu dikatakan dengan baik,” kata Roland dan Oliver.
Kemudian Roland meniup tiga tiupan dahsyat pada terompetnya. Tiupan ketiga begitu kuat sehingga pembuluh darahnya pecah, dan tetesan merah menetes dari mulutnya. Selama berhari-hari Charlemagne telah khawatir dengan keterlambatan barisan belakangnya, tetapi Ganelon yang palsu selalu meyakinkannya. “Mengapa kau harus takut, Tuanku?” tanyanya. “Roland pasti pergi mengejar babi hutan atau rusa, karena ia sangat suka berburu.”
Tetapi ketika Roland meniup tiupan yang menghancurkan hatinya yang perkasa, Charlemagne mendengarnya dengan jelas, dan tidak lagi ragu akan arti panggilannya. Ia tahu bahwa mimpinya telah menjadi kenyataan, dan segera ia mengarahkan wajahnya ke celah mengerikan Roncesvalles agar ia dapat, bahkan pada jam kesebelas, menyelamatkan Roland dan orang-orangnya.
Jauh sebelum Charlemagne dapat mencapai anak-anak jiwanya yang berada dalam kesulitan besar, paman Marsile telah mencapai tempat pertempuran dengan kekuatan lima puluh ribu orang. Tertusuk dari belakang oleh tombak pengecut, Oliver menghembuskan darah hidupnya. Namun ia terus berseru, “Montjoie! Montjoie!” dan setiap kali suaranya membentuk kata-kata itu, tusukan dari pedangnya, atau dari tombak orang-orangnya, mengirim sebuah jiwa ke Hades. Dan ketika ia menghembuskan napas terakhirnya, dan berbaring di tanah, dengan rendah hati mengakui dosa-dosanya dan memohon Tuhan untuk memberinya istirahat di Surga, ia memohon berkat Tuhan atas Charlemagne, tuannya sang raja, dan atas tanah Prancisnya yang indah, dan, di atas semua orang, untuk menjaga dari mara bahaya saudara sejati hatinya dan kawan seperjuangannya, Roland, ksatria gagah berani. Kemudian ia dengan lembut menghembuskan sisa hidupnya yang kecil, dan saat Roland membungkuk di atasnya, ia merasa separuh dari pesona kehidupan telah hilang.
Namun ia masih sangat mencintai Aude yang Cantik, saudara perempuan Oliver, yang akan menjadi pengantinnya. Otot-ototnya menegang saat ia menggenggam pedangnya, dan keberaniannya adalah keberanian tak gentar dari gelombang ganas yang menghadapi semua tebing di pantai berbatu dalam badai musim dingin, ketika sekali lagi, ia menghadapi pasukan Saracen. Dari semua Douzeperes, hanya Gautier, Turpin, dan Roland yang sekarang tersisa, dan bersama mereka segelintir prajurit cacat. Segera sebuah panah Saracen menembus jantung Gautier, dan Turpin, yang terluka oleh empat tombak, berdiri sendirian di sisi Roland. Tetapi untuk setiap tusukan tombak, ia membunuh seratus orang, dan ketika akhirnya ia jatuh, Roland, yang juga terluka parah, sekali lagi merebut terompetnya dan meniupkan tiupan yang menusuk.
Tiupan itu menembus langsung ke jantung Charlemagne, dan segera ia memutar pasukannya menuju celah Roncesvalles agar ia dapat menolong Roland, yang sangat ia cintai.
Namun saat itu sudah terlambat. Turpin hampir mati. Roland tahu dirinya sedang sekarat. Veillantif, kuda perang setia Roland, menderita kesakitan karena luka panah kaum Kafir, dan Roland membunuhnya dengan pukulan telak dari pedangnya yang teruji. Dari jauh, sang pahlawan bisa mendengar deru terompet pasukan Frank, dan, mendengar suara itu, sisa-sisa pasukan Saracen melarikan diri dengan ketakutan. Ia berjalan, dengan buta dan susah payah, ke tempat Turpin berbaring, dan dengan jari-jari yang kikuk ia melepaskan baju zirahnya dan membuka helm emasnya. Dengan keterampilan seadanya yang tersisa, ia berusaha membalut luka-luka mengerikannya dengan sobekan tuniknya sendiri, dan ia menyeretnya, selembut yang ia bisa, ke sebuah tempat di bawah pohon-pohon beech di mana lumut segar masih hijau.
Dengan penderitaan yang luar biasa, Roland membawa jenazah Oliver dan sisa Douzeperes dari tempat mereka meninggal ke tempat Turpin, uskup tercinta mereka, terbaring sekarat. Setiap langkah yang ia ambil membuatnya merasakan sakit yang luar biasa; setiap langkah mengambil korban darah darinya. Namun dengan setia ia menjalankan tugasnya, sampai mereka semua berbaring di sekitar Turpin, yang dengan senang hati memberkati mereka dan memberikan pengampunan kepada mereka semua. Dan kemudian penderitaan jiwa, hati, dan tubuh yang telah ditanggung Roland menjadi terlalu berat untuk ia tanggung. Ia menjerit keras, seperti desahan terakhir pohon perkasa yang ditebang oleh para penebang kayu, dan jatuh, kaku dan dingin, dalam pingsan yang mematikan.
Kemudian uskup yang sekarat itu menyeret dirinya ke arahnya dan mengangkat terompet Olifant. Dengan terompet di tangannya, ia berjuang, inci demi inci, dengan susah payah dan kerja keras, ke sebuah sungai kecil yang mengalir menuruni jurang gelap, agar ia dapat mengambil air untuk menyadarkan pahlawan yang ia dan semua orang cintai. Tetapi sebelum ia bisa mencapai sungai itu, kabut kematian telah menyelubungi matanya. Ia menyatukan tangannya dalam doa, meskipun setiap gerakan berarti rasa sakit, dan menyerahkan jiwanya kepada Kristus, Juru Selamat dan Panglimanya. Dan demikianlah wafatnya jiwa seorang prajurit perkasa dan seorang imam yang tak bernoda.
Maka Roland sendirian di antara orang mati ketika kesadarannya kembali. Dengan tangan yang lemah ia membuka helmnya dan merawat dirinya sendiri sebisanya. Dan, seperti yang telah dilakukan Turpin, ia juga dengan susah payah merangkak menuju sungai. Di sana ia menemukan Turpin, dengan terompet Olifant di sisinya, dan tahu bahwa dalam usaha mengambilkan air untuknya, uskup pemberani itu telah meninggal. Karena kelembutan dan rasa kasihan, sang pahlawan menangis.
Kemudian Roland tahu bahwa baginya juga, “tidak ada jalan lain selain kematian.” Dengan langkah terseok-seok ia mendaki bukit sedikit, pedangnya yang bagus Durendala di satu tangan, dan di tangan lainnya terompet Olifant-nya. Di bawah sekelompok pohon pinus kecil ada beberapa anak tangga kasar yang dipahat di sebuah batu marmer yang menuju lebih tinggi lagi ke atas bukit. Roland akan menaikinya, tetapi jantungnya yang berdebar tidak sanggup lagi, dan sekali lagi ia jatuh pingsan di tanah. Seorang Saracen yang, karena takut, berpura-pura mati, melihatnya terbaring di sana dan merangkak keluar dari persembunyiannya. “Itu Roland, keponakan Kaisar!” pikirnya dengan gembira, dan dengan kemenangan ia berkata pada dirinya sendiri, “Aku akan membawa kembali pedangnya!”
Tetapi saat tangan Kafirnya menyentuh gagang pedang dan akan merebutnya dari genggaman Roland yang sekarat, sang pahlawan terbangun dari pingsannya. Satu pukulan hebat membelah tengkorak Saracen itu dan membuatnya mati di kaki Roland. Kemudian kepada Durendala Roland berbicara:
“Aku pasti akan mati; tetapi, sebelum aku berakhir, Biarkan aku memastikan bahwa kau juga berakhir, temanku! Karena jika seorang kafir memegangmu saat aku menjadi tanah liat, Arwahku akan sangat berduka sampai hari kiamat!”
Lebih mirip hantu daripada manusia ia terlihat saat dengan usaha besar kemauan dan tubuh ia berjuang untuk berdiri dan memukul batu marmer dengan pedangnya. Di hadapan pukulan itu, marmer itu terbelah seolah-olah beliung seorang penambang telah membelahnya. Di atas sebuah batu sardoniks ia berusaha untuk mematahkannya, tetapi Durendala tetap tidak rusak. Untuk ketiga kalinya ia berusaha, dan memukul sebuah batu marmer biru dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga percikan api keluar seperti dari landasan pandai besi. Kemudian ia tahu bahwa itu sia-sia, karena Durendala tidak akan hancur. Dan maka ia mengangkat Olifant ke bibirnya dan meniupkan tiupan terakhir yang bergema menuruni tebing dan naik ke puncak gunung dan berdering melalui pohon-pohon di hutan. Dan masih, hingga hari ini, kata mereka, ketika arwah prajurit itu berkuda di malam hari menuruni ketinggian dan melalui celah gelap Roncesvalles, tiupan seperti itu dapat terdengar, membangunkan semua gema dan berbunyi melalui lembah-lembah sepi di perbukitan.
Kemudian ia mengaku dosa, dan dengan doa memohon pengampunan atas dosa-dosanya dan belas kasihan dari Tuhan yang telah menjadi hamba dan prajurit setianya hingga akhir hayatnya, jiwa Roland pun melayang.
“… Dengan tangan terkatup khusyuk Ia menghembuskan napas terakhirnya. Tuhan mengirimkan Kerubim-Nya, Santo Raphael, Santo Michel del Peril. Bersama mereka Gabriel datang.—Semua membawa Jiwa Pangeran Rolland ke Surga.”
Charlemagne dan pasukannya menemukannya terbaring demikian, dan sangat mengerikanlah kesedihan dan kemarahan Kaisar saat ia melihatnya dan para Douzeperes lainnya serta jenazah pasukan dua puluh ribu itu. Di sisi Roland, Charlemagne bersumpah akan membalas dendam, tetapi sebelum ia membalaskan kematiannya, ia meratapinya dengan penderitaan yang tak terhingga.
Pembalasan yang mengerikan adalah yang ia lakukan keesokan harinya, ketika pasukan Saracen benar-benar dimusnahkan. Ketika semua bangsawan yang gugur telah dimakamkan di tempat mereka jatuh, kecuali Roland, Oliver, dan Turpin, jenazah ketiga pahlawan ini dibawa ke Blaye dan dimakamkan dengan penghormatan besar di katedral agung di sana.
Charlemagne kemudian kembali ke Aix. Saat ia memasuki istananya, Aude yang Cantik, saudara perempuan Oliver, dan tunangan Roland, bergegas menemuinya. Di mana para Douzeperes? Apa gumaman rintihan seperti wanita yang menangis, yang telah mengiringi kedatangan Kaisar dan pasukannya yang menang di kota? Dengan penuh semangat ia menanyai Charlemagne tentang keselamatan Roland, dan ketika Kaisar, dalam kesedihan yang penuh belas kasihan, memberitahunya:
“Roland, pahlawanmu, gugur seperti pahlawan,” Aude menjerit pahit dan jatuh ke tanah seperti bunga lili putih yang ditebas oleh angin kejam. Kaisar mengira ia pingsan, tetapi ketika ia hendak mengangkatnya, ia mendapati bahwa ia telah meninggal, dan, dengan rasa kasihan yang tak terhingga, ia menyuruh agar jenazahnya dibawa ke Blaye dan dimakamkan di sisi Roland.
Sangat lembutlah Charlemagne terhadap gadis yang dicintai Roland, tetapi ketika pengkhianatan Ganelon telah terbukti, baginya tidak ada belas kasihan. Di Aix-la-Chapelle, dicabik-cabik oleh kuda-kuda liar, ia menemui kematian yang memalukan dan mengerikan, dan namanya tidak dilupakan sebagai pengkhianat terkelam. Tetapi ingatan akan Roland dan para Douzeperes lainnya terus hidup dan, betapapun fantastisnya, selamanya harum.