BEOWULF
“Dia adalah yang terkuat di antara umat manusia.”
— Terjemahan Longfellow
Apakah yang membacanya adalah para sarjana yang ingin memperdebatkan asal-usul dan tanggal puisi itu, para teoretikus cerdik yang ingin menggunakan semua dongeng dan sajak anak-anak yang terfragmentasi sebagai bagian dari teka-teki besar mitos alam, atau sekadar orang biasa yang membaca sebuah cerita demi cerita itu sendiri, setiap pembaca puisi Beowulf harus mengakui bahwa itu adalah salah satu cerita terbaik yang pernah ditulis. Ini adalah “puisi kepahlawanan tertua dalam bahasa Jermanik,” dan dibawa ke Britania oleh “Topi Bersayap” yang berlayar melintasi Laut Utara kelabu untuk menaklukkan dan membantu menyatukan amalgam besar bangsa-bangsa menjadi apa yang sekarang menjadi Ras Inggris. Tetapi begitu tiba di Inggris, legenda itu diberi pakaian yang lebih mudah dipahami oleh orang-orang kelahiran Inggris. Kemungkinan besar latar cerita adalah sudut pulau Saeland tempat Kopenhagen sekarang berdiri, tetapi dia yang menuliskan puisi itu untuk bangsanya dan yang menuliskannya dalam bahasa Anglo-Saxon murni dari Wessex, melukis pemandangannya dari tempat-tempat yang paling ia dan pembacanya kenal. Dan jika Anda berjalan di sepanjang pantai Yorkshire yang berangin, megah, dan terjal selama dua belas mil, dari Whitby ke utara hingga puncak Tebing Bowlby, Anda akan merasa cukup mudah untuk percaya bahwa di sanalah di antara tebing-tebing laut tinggi Beowulf dan para sahabatnya pernah tinggal, dan di sana, di tanjung tertinggi pantai timur kita, di bawah sebuah gundukan besar, Beowulf dimakamkan. Beowulfesby—Bowlby tampaknya transisi yang cukup mudah. Tetapi orang-orang dari ras pulau kita tidak diragukan lagi memiliki bakat untuk merebut impor dari negeri lain dan menandainya sebagai milik mereka sendiri, dan, kemungkinan besar, Beowulf dari puisi kepahlawanan adalah seseorang yang hidup dan mati di tanah Skandinavia.
Di Denmark, begitulah ceritanya, ketika rakyat merindukan seorang raja, ke pantai mereka terdampar, pada suatu hari ketika burung-burung putih berteriak di atas rumput laut dan puing-puing yang disapu oleh laut yang berbadai, yang kini mulai tenang, ke pantai, sebuah perahu kecil di mana, di atas seikat gandum matang dan dikelilingi oleh senjata dan perhiasan tak ternilai, terbaring seorang bayi yang sangat cantik, yang tersenyum dalam tidurnya. Bahwa ia adalah putra Odin, mereka tidak ragu, dan mereka menjadikannya raja mereka, dan melayaninya dengan setia dan loyal selama sisa hidupnya. Seorang raja yang layak dan mulia adalah Raja Scyld Scefing, seorang penguasa di darat dan di laut, yang bahkan sebagai bayi ia tidak takut. Tetapi ketika bertahun-tahun telah berlalu, dan ketika Scyld Scefing merasa bahwa kematian semakin dekat, ia memanggil para bangsawannya dan memberitahu mereka bagaimana ia ingin wafat. Maka mereka melakukan seperti yang ia katakan. Di sebuah kapal mereka membangun tumpukan kayu pemakaman, dan di sekelilingnya menempatkan banyak emas dan perhiasan, dan di atasnya meletakkan seikat gandum. Kemudian dengan susah payah, karena ia sudah tua dan tangan Maut terasa berat di atasnya, sang raja naik ke kapal dan merebahkan anggota tubuhnya di atas tumpukan kayu pemakaman, dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua rakyatnya yang setia. Dan kapal itu hanyut terbawa pasang, dan hati para penonton terasa berat saat mereka melihat layar kapal yang membawanya lenyap ke dalam kelabu, dan mengetahui bahwa raja mereka telah kembali ke tempat asalnya, dan bahwa mereka tidak akan melihat wajahnya lagi.
Di belakangnya Scyld meninggalkan keturunan, dan satu demi satu memerintah Denmark. Pada masa pemerintahan cicitnya, Hrothgar, terjadilah hal-hal yang diceritakan dalam kisah Beowulf. Seorang raja dan prajurit perkasa adalah Hrothgar, dan jauh melintasi lautan utara ketenarannya menyebar luas, sehingga semua prajurit di negeri yang ia kuasai bangga untuk melayani di bawahnya dalam damai, dan dalam perang untuk mati baginya. Selama hidupnya yang panjang, ia dan orang-orangnya tidak pernah pergi dengan kapal-kapal berhaluan hitam mereka tanpa kembali dengan sorak-sorai kemenangan, dengan kargo berupa rampasan kaya yang telah mereka menangkan dari musuh-musuh mereka. Saat ia menua, Hrothgar memutuskan untuk mendirikan sebuah monumen besar bagi kemegahan pemerintahannya, dan maka dibangunlah untuknya sebuah aula besar dengan menara-menara megah dan puncak-puncak yang tinggi—aula perjamuan terbaik yang dapat diimpikan oleh para pengrajin terampilnya. Dan ketika akhirnya aula itu selesai, Hrothgar mengadakan pesta untuk semua bangsawannya, dan selama berhari-hari dan bermalam-malam kasau-kasau besar Heorot—begitu nama istananya—menggemakan sorak-sorai dan tawa para prajurit perkasa, serta musik para penyanyi dan lagu-lagu yang mereka nyanyikan. Seorang pria yang bangga adalah Hrothgar pada malam pesta itu berakhir di tengah sorak-sorai rakyatnya, dan seorang pria yang bangga dan bahagia ia berbaring untuk beristirahat, sementara pengawal prajurit perkasa merebahkan diri di lantai yang ditaburi jerami di ruangan besar tempat mereka berpesta, dan tidur nyenyak di sana.
Sekarang, di rawa-rawa gelap negeri itu hiduplah seekor monster—ganas, menjijikkan, dan kejam, makhluk yang mencintai kejahatan dan membenci semua yang gembira dan baik. Ke telinganya sampailah dering tawa dan sorak-sorai para pemabuk Raja Hrothgar, dan lagu merdu para penyanyi serta melodi harpa mengisinya dengan kebencian yang ganas. Dari kubangannya di rawa-rawa, di mana kabut kelabu yang mematikan menggantung di sekitar tempat tinggalnya, monster itu, yang dikenal oleh semua orang sebagai Grendel, keluar, untuk membunuh dan melahap. Melalui malam yang gelap, melintasi padang rumput yang sepi, ia berjalan, dan burung-burung di padang rumput terbang dengan berteriak ketakutan di hadapannya, dan makhluk-makhluk liar di negeri terpencil yang ia lewati meringkuk di tempat persembunyian mereka dan gemetar saat ia lewat. Akhirnya ia tiba di aula besar di mana “Sekelompok prajurit gagah yang menjaganya ia temukan; Tidur dengan lalai, mereka tidak memikirkan kesedihan.” Mereka sama sekali tidak memikirkan Grendel,—”Seorang penghuni rawa, seorang penjaga padang rumput, … Rahasia Tanah yang ia huni; jalan-jalan gelap yang dihantui serigala Dari lereng bukit yang berangin, di tepi danau yang berbahaya; Atau di mana, tertutup kabutnya, aliran bukit Mengalir ke bawah.”
Hrothgar tidur nyenyak, dan tidak membuka mata sampai, dalam cahaya pagi yang terang, ia dibangunkan oleh para pelayan yang ketakutan, lupa akan keagungan kerajaannya, didorong oleh teror, menangis keras menceritakan kisah mengerikan mereka. Mereka datang, kata mereka, untuk meletakkan di lantai aula perjamuan, jerami segar yang manis dari padang rumput, dan untuk membersihkan semua jejak pesta semalam. Tetapi tiga puluh dua ksatria yang, dengan baju zirah lengkap, telah berbaring untuk tidur semuanya telah pergi, dan di lantai ada jejak sesuatu yang busuk dan menjijikkan, dan di dinding dan di atas jerami yang terinjak-injak ada noda-noda darah manusia yang besar dan mengerikan. Mereka melacak Grendel kembali ke rawa dari mana ia datang, dan bergidik melihat jejak kaki kebinatangan yang meninggalkan noda darah di belakangnya.
Mengerikan memang kesedihan Hrothgar, tetapi lebih mengerikan lagi kemarahannya. Ia menawarkan hadiah kerajaan kepada siapa pun yang akan membunuh Grendel, dan dengan senang hati sepuluh prajuritnya berjanji untuk tidur malam itu di aula besar dan membunuh Grendel sebelum pagi datang. Tetapi fajar menunjukkan sekali lagi pemandangan yang menyedihkan. Sekali lagi hanya ada jerami yang terinjak-injak dan berlumuran darah, dengan bau menjijikkan dari daging yang tidak bersih. Sekali lagi jejak-jejak busuk monster itu ditemukan di mana ia telah berjalan dengan lembut kembali ke rawa-rawanya yang menjijikkan. Ada banyak pria pemberani di kerajaan Hrothgar sang Dane, dan sekali lagi mereka berusaha untuk menjaga martabat aula besar, Heorot, dan untuk menegakkan kehormatan raja mereka. Tetapi selama dua belas tahun yang suram, Grendel mengambil korbannya dari yang paling berani di kerajaan, dan tidur di tempat yang telah dibangun Hrothgar sebagai monumen supremasi megahnya, selalu berarti, bagi si penidur, kematian yang memalukan. Puaslah Grendel, yang menjadi gemuk dan subur di antara kabut kelabu rawa-rawa hitam, tidak mengetahui bahwa di negeri para Goth ada seseorang yang tumbuh dewasa yang kakinya seharusnya sudah bergema di sepanjang jalan dari mana Kematian akan datang.
Di kerajaan para Goth, Hygelac adalah raja, dan tidak ada pahlawan yang lebih besar di kerajaannya selain Beowulf, putra saudara perempuannya sendiri. Sejak usia tujuh tahun, Beowulf dibesarkan di istana pamannya. Seorang pemuda besar, tampan, bermata biru adalah Beowulf, malas, dan sangat lambat marah. Ketika ia akhirnya menjadi raksasa berambut kuning, dengan temperamen yang sangat baik, dan gerakannya santai, para prajurit muda Gothland lainnya telah mengejeknya seolah-olah ia hanyalah seorang anak yang sangat besar dan sangat ramah. Tetapi, seperti orang lain dari keturunan yang sama, kemarahan Beowulf, jika lambat menyala, adalah api yang mengerikan begitu mulai berkobar. Beberapa ledakan kemarahan telah menunjukkan kepada orang-orang di kerajaan pamannya bahwa tidak ada perbuatan keji atau jahat yang boleh dilakukan dengan ringan, tidak pula kata-kata jahat diucapkan di hadapan Beowulf. Dalam pertempuran melawan orang Swedia, tidak ada pedang yang telah menebas lebih banyak orang daripada pedang Beowulf. Dan ketika juara renang dari negeri para Goth menantang raksasa muda Beowulf untuk berenang melawannya, selama lima hari penuh mereka berenang bersama.
Sebuah badai yang datang dari negeri senja es dan salju kemudian memisahkan mereka. Dia yang pernah menjadi juara terdampar di pantai dan dengan bersyukur berjuang menuju pantai negerinya sendiri sekali lagi. Tetapi lautan yang berbusa melemparkan Beowulf ke beberapa tebing bergerigi, dan ingin sekali menghancurkan tubuhnya menjadi berkeping-keping. Saat ia berjuang dan berjuang untuk menahan kekejaman mereka yang mengamuk, putri duyung dan nixie serta banyak monster laut dalam bergabung dengan ombak dan berusaha merebut nyawanya. Dan sementara dengan satu tangan ia berpegangan pada sebuah batu tajam, dengan tangan lainnya ia memberikan pukulan keras dengan pedangnya pada anak-anak laut dalam yang ingin sekali melahapnya. Tubuh mereka, yang tergores dalam dan mati, mengapung ke pantai Gothland, dan raja serta semua yang mencari mayat Beowulf melihatnya, takjub. Kemudian akhirnya datanglah Beowulf sendiri. Dengan sukacita besar ia disambut, dan raja, pamannya, memberinya pedangnya yang berharga, Nägeling, sebagai tanda keberaniannya.
Di istana Hrothgar, jumlah prajurit pemberani semakin berkurang. Hanya satu orang yang telah menyaksikan pembantaian mengerikan di salah satu malam hitam itu dan masih hidup. Ia adalah seorang penyair—seorang skald—dan dari negeri tempat ia melihat kengerian yang begitu suram, ia melarikan diri ke negeri para Goth. Di sana, di istana raja, ia menyanyikan kisah suram tentang pembantaian para prajurit bangsawan yang tak pernah berakhir oleh Grendel busuk dari rawa-rawa dan padang rumput. Beowulf mendengarkan, terpukau, pada lagunya. Tetapi mereka yang mengenalnya melihat matanya berkilau seperti bilah baja pedang yang bagus saat ditarik untuk pertempuran. Ketika ia meminta pamannya untuk mengizinkannya pergi ke negeri orang Denmark dan membunuh makhluk kotor ini, pamannya tersenyum, tanpa terkejut, dan sangat puas.
Maka terjadilah bahwa Beowulf, di kapalnya yang berhaluan hitam, dengan empat belas pengikut setia, berlayar dari Gothland menuju kerajaan Hrothgar. Penjaga pantai Denmark sedang melakukan patroli suatu pagi ketika ia melihat dari tebing-tebing putih sebuah kapal perang asing menuju pantai. Dengan terampil orang-orang di atasnya menjalankan kapal itu melalui ombak, dan mendaratkannya di sebuah teluk kecil di antara tebing-tebing, dan mengikatnya erat-erat ke sebuah batu dengan kabel-kabel yang kuat. Hanya sebentar penjaga yang gagah berani itu mengamati mereka dari jauh, dan kemudian, satu orang melawan lima belas, ia berkuda dengan cepat ke bawah dan menantang para prajurit.
Kemudian Beowulf, dengan mata tak kenal takut, menatap wajah sang penjaga dan memberitahunya dengan sederhana dan tanpa bualan siapa dia, dari mana ia datang, dan apa tujuannya. Ia datang sebagai pembebas bangsa, untuk membunuh makhluk yang “Datang di malam gelap, memuaskan kebencian rahasianya, Bekerja melalui kengerian yang menakutkan, pembantaian dan rasa malu.” Dengan sukacita sang penjaga mendengar kata-kata mulianya. “Orang-orangku akan mendaratkan kapalmu,” katanya, “dan mengikatnya dengan penghalang dayung terhadap pasang yang serakah. Ikutlah denganku menghadap raja.”
Rombongan yang gagah berani itu melangkah masuk ke Heorot, di mana raja tua itu duduk, dengan kesuraman membayangi jiwanya. Dan pemimpin yang pantas untuk sekelompok pahlawan adalah Beowulf, sosok raksasa dengan zirah cincin, tombak dan perisai berkilauan di tangannya, dan di sisinya pedang perkasa, Nägeling. Kepada Hrothgar, seperti kepada sang penjaga, Beowulf menceritakan alasan kedatangannya, dan harapan mulai hidup kembali di hati sang raja.
Malam itu para prajurit dari negeri para Goth berpesta di aula perjamuan besar di mana, selama dua belas tahun yang tidak bahagia, suara-suara tidak pernah terdengar begitu berani dan begitu meriah. Sang ratu sendiri menuangkan madu yang diminum oleh raja dan orang-orang dari Gothland untuk saling bersumpah, dan dengan tangannya sendiri ia memberikan piala itu kepada masing-masing. Ketika, terakhir dari semuanya, piala itu sampai ke tamu kehormatan, Beowulf mengambil cangkir madu dari ratu yang cantik dan dengan khusyuk berjanji untuk menyelamatkan negeri itu dari makhluk jahat yang melahapnya seperti wabah, atau mati dalam usahanya.
Ketika kegelapan turun, pesta berakhir, dan semua meninggalkan aula kecuali Beowulf dan keempat belas pengikutnya. Dengan baju zirah mereka, dengan pedang terikat di pinggang mereka, keempat belas pahlawan itu berbaring untuk beristirahat, tetapi Beowulf meletakkan semua senjatanya dan memberikan pedangnya kepada seorang bangsawan untuk dibawa pergi. Karena, katanya, “Aku telah mendengar Bahwa daging gelap dan keras kepala penjahat busuk itu Tidak mempan oleh kekuatan senjata … Tangan kosong … Beowulf akan bergulat dengan musuh perkasa itu.”
Dari bentengnya di rawa-rawa, Grendel telah mendengar sorak-sorai pesta pora. Saat para Goth menutup mata untuk tidur, tahu bahwa mereka mungkin akan membukanya lagi hanya untuk bergulat dengan kematian yang mengerikan, namun tanpa rasa takut karena keyakinan mereka bahwa “Apa yang akan terjadi akan selalu terjadi sebagaimana mestinya,” monster itu bangkit. Melalui kabut yang lembab, dingin, dan melekat ia datang. Napasnya membuat miasma beracun rawa-rawa menjadi lebih mematikan saat ia berjalan di atas alang-alang yang menggigil dan semak-semak yang bergetar, melintasi padang rumput yang gundul dan tebing-tebing tinggi di mana aroma segar laut kelabu dinodai oleh bau busuk mengerikan dari seekor binatang buas. Ada makanan segar untuknya malam ini, ia tahu, darah yang lebih kuat daripada yang pernah ia temui selama dua belas tahun. Dan ia bergegas dengan keserakahan, mimpi buruk yang menjelma.
Ia menemukan pintu besar aula perjamuan terkunci dan terpalang, tetapi satu sentakan marah membuat tindakan pencegahan kecil dari manusia biasa menjadi sia-sia. Fajar menyingsing redup, kelabu, dan sangat dingin ketika Beowulf mendengar langkah kaki diam-diam di luar, dan benturan cepat baut dan palang yang begitu mudah menyerah. Ia tidak bergerak, hanya menunggu. Dalam sekejap fajar tertutup oleh bayangan hitam besar. Lebih cepat dari serangan beruang besar mana pun, sebuah tangan bersisik telah menyerang salah satu teman Beowulf. Dalam sekejap pria itu tercabik-cabik, dan dengan rasa jijik dan benci yang liar, Beowulf mendengar suara darah yang diminum, tulang yang dikunyah, dan daging hangat yang dimakan dengan rakus oleh monster itu.
Sekali lagi tangan menjijikkan itu terulur untuk menangkap dan melahap. Tetapi dalam kegelapan, dua tangan, seperti tangan besi, mencengkeram lengan yang terulur, dan Grendel tahu bahwa ia akhirnya bertemu tandingannya. Para prajurit Beowulf terbangun dan menemukan sebuah pertarungan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, karena itu adalah pertarungan sampai mati antara manusia dan monster. Dengan sia-sia mereka mencoba membantu pemimpin mereka, tetapi senjata mereka hanya memantul tanpa membahayakan dari kulit bersisik Grendel. Naik turun aula para petarung itu bergulat, sampai dinding-dinding bergetar dan bangunan besar itu sendiri bergoyang hingga ke fondasinya. Berkali-kali tampaknya tidak ada kekuatan manusia yang bisa menang melawan gigi, cakar, dan amukan setan. Saat meja dan bangku jatuh ke tanah dan pecah di bawah kaki Grendel yang menginjak-injak, tampaknya mustahil bagi Beowulf untuk menang.
Namun cengkeraman besi Beowulf semakin erat dan semakin erat. Jari-jarinya seolah berubah menjadi besi. Kebencian dan kejijikannya membuat genggamannya menembus sisik, masuk ke dalam daging, dan meremukkan sumsum dari tulang yang ditemukannya di sana. Dan ketika akhirnya Grendel tidak tahan lagi, dan dengan teriakan mengerikan ia melepaskan diri, dan melarikan diri, meratap, kembali ke rawa, Beowulf masih memegang anggota tubuh itu dalam genggamannya. Grendel telah membebaskan dirinya dengan merobek seluruh lengan dari sendinya, dan, untuk sekali ini, jejak darah melintasi padang rumput adalah jejak monster itu dan bukan korbannya.
Besarlah sukacita Hrothgar dan rakyatnya ketika, di pagi hari, alih-alih jerami bernoda merah dan jejak cakar hama yang berlumuran darah manusia, mereka menemukan semua kecuali satu dari orang-orang Gothland masih hidup, dan melihat piala mengerikan yang memberitahu mereka bahwa musuh mereka hanya bisa pergi untuk menemukan kematian yang memalukan di rawa-rawa. Mereka membersihkan aula besar itu, menggantunginya dengan hiasan-hiasan megah, dan membuatnya sekali lagi menjadi tempat tinggal yang layak bagi yang paling agung di negeri itu. Malam itu sebuah pesta diadakan di sana, seperti yang belum pernah diadakan sebelumnya selama pemerintahan megah Hrothgar. Para penyair terbaik menyanyikan lagu-lagu untuk menghormati kemenangan Beowulf, dan sang ratu sendiri bersulang untuk sang pahlawan dengan secangkir madu dan memberinya kalung permata yang sangat indah dan kaya, Brisingamen, dari pengerjaan kuno yang sangat indah, yang pernah dimiliki oleh Freya, ratu para dewa, dan sebuah cincin besar dari emas merah murni. Kepada Beowulf, raja juga memberikan sebuah panji, semua bersulam emas, sebuah pedang terbaik, dengan helm dan pelindung dada, dan delapan kuda cepat. Di punggung salah satu yang ia anggap terbaik, Hrothgar telah menempatkan pelananya sendiri, yang dibuat dengan cermat, dan dihiasi dengan ornamen emas. Kepada setiap prajurit Beowulf juga diberikan hadiah-hadiah yang kaya. Dan sebelum sang ratu, bersama para dayangnya, meninggalkan aula malam itu, ia berkata kepada Beowulf:
“Nikmatilah hadiahmu, wahai Beowulf tersayang, selagi kau bisa menikmatinya. Hiduplah mulia dan diberkati! Jagalah baik-baik ketenaran besarmu, dan kepada putra-putraku tersayang, di masa yang akan datang, jika mereka membutuhkan, jadilah pelindung yang baik!”
Dengan hati yang bahagia di dalam tubuh yang sangat lelah, Beowulf dan orang-orangnya meninggalkan aula ketika pesta berakhir. Mereka tidur sepanjang malam di penginapan lain seperti mereka yang telah menghadapi kematian sepanjang malam yang sangat panjang, dan yang sukacita telah datang di pagi hari. Tetapi para ksatria Denmark, yang ceroboh karena mengetahui bahwa Grendel pastilah sekarang dalam penderitaan sekaratnya, dan bahwa sekali lagi Hereot adalah tempat tidur yang aman dan mulia bagi mereka, berbaring untuk tidur di aula, dengan perisai di kepala mereka, dan, terpasang tinggi di atap di atas mereka, piala mengerikan Beowulf.
Keesokan paginya saat fajar kelabu menyingsing di atas laut utara, ia melihat pemandangan yang membuatnya lebih dingin dari kematian. Melintasi padang rumput datanglah sesuatu—setengah serigala, setengah wanita—ibu Grendel. Makhluk yang telah ia lahirkan telah pulang untuk mati, dan kepadanya menjadi tugas untuk membalaskan dendamnya. Dengan lembut ia pergi ke Hereot. Dengan lembut ia membuka pintu yang tidak dijaga. Dengan gembira, dalam rahang buasnya, ia menangkap Aschere, bangsawan yang paling disayangi oleh Hrothgar, dan dari atap ia mengambil harta karun yang diinginkannya—lengan Grendel, putranya. Kemudian ia berlari ke sarangnya yang jauh dan kotor, meninggalkan di belakangnya suara ratapan.
Mengerikanlah kesedihan Hrothgar atas kematian Aschere, sahabat terkasih dan teman berbagi nasihatnya. Dan pada ratapannya, Beowulf mendengarkan, sedih di hati, rendah hati, namun dengan hati yang membara untuk balas dendam. Makhluk mengerikan malam itu adalah ibu Grendel, seperti yang diketahui semua orang. Kepadanya Beowulf akan membalas dendam, demi Aschere, demi raja, dan demi kehormatannya sendiri. Maka sekali lagi ia berjanji untuk melakukan semua yang dapat dilakukan oleh kekuatan manusia untuk membersihkan negeri itu dari makhluk jahat. Ia tahu betul betapa berbahayanya tugas di hadapannya, dan ia memberikan petunjuk untuk pembuangan semua yang ia hargai jika ia tidak pernah kembali dari misinya. Kepada Raja, yang sangat takut bahwa ia akan pergi ke sebuah harapan yang sia-sia, ia berkata:
“Jangan berduka!… Setiap orang harus mengalami kematian di akhir hidupnya. Biarkan ia memenangkan, selagi ia bisa, ketenaran perang di dunia! Itulah yang terbaik setelah kematian bagi prajurit yang gugur.”
Orang-orangnya sendiri, dan Hrothgar, serta sekelompok besar orang Denmark pergi bersamanya ketika ia berangkat untuk melacak jejak berdarah ibu Grendel. Di dekat tepi sebuah danau yang suram, mereka menemukan kepala Aschere. Dan ketika mereka melihat fyord itu sendiri, tampak berlumuran darah—diwarnai dengan darah yang selalu menyembul ke atas, dan di dalamnya bersuka ria dengan semacam kegembiraan yang ganas—kegembiraan kekejaman kebinatangan—monster-monster air tanpa jumlah.
Beowulf, wajahnya pucat dan suram seperti patung Thor yang terbuat dari perak, mengamati sejenak, lalu menarik busurnya dan menembakkan anak panah ke jantung salah satu dari mereka. Ketika mereka telah menarik bangkai yang terbunuh itu ke pantai, para bangsawan Hrothgar terheran-heran melihat kengeriannya.
Kemudian Beowulf berpamitan pada Hrothgar dan memberitahunya bahwa jika dalam dua hari ia tidak kembali, pastilah ia tidak akan kembali lagi. Hati semua yang mengucapkan selamat tinggal padanya terasa berat, tetapi Beowulf tertawa, dan menyuruh mereka untuk bergembira. Kemudian ke dalam air hitam ia menyelam, dengan pedang di tangan, mengenakan zirah cincin, dan kolam gelap itu menutup di atasnya seperti sungai Kematian menutup di atas kepala seorang pria ketika harinya telah selesai.
Baginya seolah-olah waktu sehari telah berlalu sebelum ia mencapai dasar, dan dalam perjalanannya ia menghadapi banyak bahaya menakutkan dari taring dan tanduk dari jutaan makhluk jahat air yang berusaha menghancurkannya. Kemudian akhirnya ia mencapai dasar danau yang menyeramkan itu, dan di sana ia dicengkeram dalam cengkeraman mematikan dari Wanita-Serigala yang berusaha menghancurkan hidupnya di dadanya yang menjijikkan. Berkali-kali, ketika pelukan mengerikannya gagal membunuhnya, ia menusuknya dengan pisaunya. Namun ia selalu lolos. Baju zirahnya yang bagus menahan kekuatan lengannya, dan otot-ototnya yang besar mendorongnya menjauh. Namun pedangnya sendiri mengecewakannya ketika ia hendak memukulnya, dan sang pahlawan akan berada dalam keadaan buruk jika ia tidak melihat, tergantung di dinding sarang yang paling busuk itu, “Sebuah pedang yang mulia, Sebuah pedang raksasa kuno, terpercaya ujung dan tajamnya, Sebuah pusaka para pahlawan.” Dengan cepat ia merebutnya, dan dengan itu ia memberikan pukulan pada Wanita-Serigala yang memenggal kepalanya dari tubuhnya. Melalui darah busuk yang mengalir darinya dan yang bercampur dengan air hitam danau itu, Beowulf melihat kengerian yang sangat mengerikan—tubuh Grendel, yang terbaring merintih menghembuskan sisa hidupnya. Sekali lagi lengannya yang kuat turun, dan, dengan tangan kirinya mencengkeram rambut ikal Makhluk Jahat itu, ia melompat ke atas melalui air, yang kehilangan kegelapan dan warna merah padamnya saat ia naik semakin tinggi dan semakin tinggi. Di tangannya ia masih membawa pedang yang telah menyelamatkannya, tetapi darah beracun dari monster-monster yang sekarat telah membuat air menjadi begitu panas sehingga bilahnya meleleh saat ia naik, dan hanya gagangnya, dengan rune-rune aneh terukir di atasnya, yang tersisa di tangannya.
Di tempat ia meninggalkan mereka, para pengikutnya, dan orang-orang Denmark yang pergi bersama mereka, tetap tinggal, mengawasi, menunggu, semakin putus asa saat malam berubah menjadi siang, dan siang memudar menjadi malam, dan mereka melihat air hitam danau yang sepi itu menggelegak, mengerikan dan berlumuran darah. Tetapi ketika air menjadi jernih, harapan kembali ke hati mereka. Ketika akhirnya, Beowulf bangkit dari air danau dan mereka melihat bahwa di tangannya ia membawa kepala Grendel, tidak ada tebing curam, atau tebing, atau batu di tanah orang Denmark yang tidak menggemakan seruan gembira “Beowulf! Beowulf!”
Hampir kewalahan oleh hadiah dari mereka yang telah ia selamatkan adalah sang pahlawan, Beowulf. Tetapi dengan kata-kata sederhana dan bijaksana ia berbicara kepada Raja:
“Kau telah memperlakukan kami dengan baik. Jika di bumi ini aku bisa berbuat lebih banyak untuk memenangkan cintamu, Wahai pangeran para prajurit, daripada yang telah kulakukan, Di sini aku siap sekarang untuk menggunakan senjata untukmu. Jika aku pernah mendengar di seberang lautan yang mengelilingi Bahwa ada musuh tetangga yang mengancam kejatuhan bangsamu, Seperti Grendel yang suram sebelumnya, dengan cepat akan kubawa kepadamu Ribuan bangsawan mulia, para pahlawan untuk membantumu.”
Kemudian, di kapal mereka, yang pernah ditantang oleh Penjaga Pantai, Beowulf dan para prajuritnya berlayar ke negeri mereka sendiri yang tercinta. Dengan riang kapal itu menari di atas ombak, meskipun berat dengan harta karun, yang diperoleh dengan mulia. Dan ketika Beowulf telah tiba dengan selamat di tanah airnya dan telah menceritakan kepada kerabatnya kisah tentang pembunuhan Grendel dan Wanita-Serigala, ia memberikan kuda-kuda terbaiknya kepada Raja, dan kepada Ratu kalung permata, Brisingamen, yang telah diberikan oleh Ratu para Goth kepadanya. Dan hati pamannya senang dan bangga, dan ada banyak perjamuan kerajaan untuk menghormati sang pahlawan. Tentang dia pula, para penyair membuat lagu-lagu, dan tidak ada pahlawan di seluruh negeri utara itu yang ketenarannya sebesar ketenaran Beowulf. “Yang Harus Terjadi seringkali membantu orang yang tidak ditakdirkan mati ketika ia berani” adalah ajaran yang menjadi pedoman hidupnya, dan ia tidak pernah mengecewakan Raja yang menjadi juara dan prajurit utamanya.
Ketika, dalam sebuah ekspedisi melawan orang Friesland, Raja Hygelac menjadi korban kelicikan musuh-musuhnya, pedang Beowulf berjuang dengan gagah berani untuknya sampai akhir, dan sang pahlawan adalah seorang pria yang terluka parah ketika ia membawa kembali ke Gothland jenazah Raja yang telah meninggal. Para Goth ingin sekali menjadikannya Raja mereka, sebagai ganti Hygelac, tetapi Beowulf adalah jiwa yang terlalu setia untuk menggantikan putra pamannya sendiri. Di atas perisainya ia meletakkan pangeran bayi, Hardred, dan mengangkatnya agar rakyat dapat melihat. Dan ketika ia telah memproklamasikan anak itu sebagai Raja dan bersumpah untuk melayaninya dengan setia sepanjang hidupnya, tidak ada seorang pun di sana yang tidak dengan setia menggemakan janji pahlawan mereka, Beowulf.
Ketika Hardred, seorang pria dewasa, dibunuh secara licik oleh seorang putra Othere, dia yang menemukan Tanjung Utara, Beowulf sekali lagi dipilih menjadi Raja, dan selama empat puluh tahun ia memerintah dengan bijaksana dan baik. Ketenaran senjatanya menjauhkan perang dari negeri itu, dan kebijaksanaannya sebagai seorang negarawan membawa kemakmuran dan kebahagiaan besar bagi rakyatnya. Ia tidak pernah mengenal rasa takut, dan karena itu baginya tidak ada yang perlu ditakuti ketika kelemahan usia tua menimpanya dan ketika ia tahu bahwa sisa tahun-tahunnya hanya tinggal sedikit.
Selama tahun-tahun damai itu, makhluk yang akan membawa kematian padanya telah bersembunyi, tidak diketahui, tidak terbayangkan, di sebuah gua di pegunungan yang sepi. Berabad-abad sebelum kelahiran Beowulf, sebuah keluarga prajurit perkasa telah memenangkan dengan pedang mereka sebuah harta karun tak ternilai berupa senjata dan baju zirah, piala dan cangkir yang diukir dengan indah, ornamen megah dan perhiasan berharga, serta emas “di luar impian keserakahan.” Di sebuah gua besar di antara bebatuan, harta itu disimpan oleh yang terakhir dari garis keturunan mereka, dan setelah kematiannya tidak ada yang tahu di mana ia disembunyikan. Suatu hari, seekor naga berapi—sebuah Firedrake—menemukannya, dan selama tiga ratus tahun monster itu menikmati, tanpa tantangan, kepemilikan yang luar biasa itu.
Tetapi pada akhir masa itu, seorang budak, yang melarikan diri dari pembalasan tuannya dan mencari perlindungan di pegunungan, menemukan sebuah lubang di bebatuan. Merangkak masuk, ia menemukan Firedrake tertidur di atas tumpukan emas merah dan permata berkilauan yang menyilaukan matanya bahkan dalam kegelapan. Sejenak ia berdiri, gemetar. Kemudian, yakin akan pengampunan tuannya jika ia membawakannya sebagai hadiah sebuah cangkir emas yang bertatahkan permata, ia merebut satu dan melarikan diri dengannya sebelum monster itu bisa bangun.
Dengan kebangkitannya, teror menimpa negeri itu. Ke sana kemari ia terbang, mencari dia yang telah merampoknya. Saat ia terbang, ia menyemburkan api ke bumi dan meninggalkan di belakangnya jejak kehancuran dan kematian yang hitam.
Ketika berita tentang penghancurannya sampai ke telinga bapak rakyatnya, Beowulf tahu bahwa kepadanya menjadi tugas untuk menyelamatkan negeri itu bagi mereka dan bagi semua yang akan datang setelah mereka. Tetapi ia adalah seorang pria tua, dan kekuatan telah hilang darinya. Ia tidak lagi mampu bergulat dengan Firedrake seperti dulu ia bergulat dengan Grendel dan Wanita-Serigala, tetapi harus mengandalkan senjatanya. Ia membuat perisai besi untuk menahan napas berapi Firedrake. Dengan sekelompok sebelas pengikut pilihan, dan membawa budak itu sebagai pemandu, Beowulf pergi untuk bertarung dalam pertarungan terakhirnya. Saat mereka mendekati tempat itu, ia menyuruh para pengikutnya untuk tetap di tempat mereka, “Karena aku sendiri,” katanya, “akan memenangkan emas dan menyelamatkan rakyatku, atau Maut akan menjemputku.”
Dari pintu masuk gua muncullah awan uap dan asap yang memuakkan, mencekik dan membutakan, dan begitu panas sehingga ia tidak bisa maju. Tetapi dengan suara keras prajurit tua itu meneriakkan tantangan sombong kepada musuhnya, dan Firedrake bergegas keluar dari sarangnya, mengaum dengan raungan api yang tak terpadamkan yang amarahnya akan menghancurkan sebuah kota. Dari sayap-sayap apinya dan dari matanya, panas menyembur dengan membakar, dan mulut besarnya menyemburkan api yang melahap saat ia melemparkan dirinya ke Beowulf.
Pedang sang pahlawan berkelebat, dan memberikan pukulan keras pada kepala bersisiknya. Tetapi Beowulf tidak dapat memberikan pukulan mematikan seperti dulu, dan hanya sesaat lawannya tertegun. Dalam kemarahan yang mengerikan, monster itu melilitkan lipatan-lipatan ularnya di sekelilingnya. Panas dari tubuhnya membuat perisai besi itu memerah seolah-olah pandai besi di bengkelnya sedang mengelasnya, dan setiap cincin dari baju zirah yang dikenakan Beowulf membakar langsung ke dalam dagingnya. Dadanya membengkak karena penderitaan, dan hatinya yang besar pasti hampir pecah karena sakit dan duka. Karena ia melihat bahwa kepanikan telah melanda para pengikutnya dan bahwa mereka melarikan diri, meninggalkannya pada nasibnya.
Namun tidak semua dari mereka tidak setia. Wiglaf, muda dan berani, kerabat dekat Beowulf, yang darinya ia telah menerima banyak kebaikan, meneriakkan rasa malu pada para pengecut yang melarikan diri, bergegas maju, dengan pedang di tangan, dan tanpa perlindungan selain perisainya yang terbuat dari kayu linden. Seperti daun yang hangus di tungku, perisai itu melengkung, tetapi kekuatan baru datang kepada Beowulf dengan pengetahuan bahwa Wiglaf tidak mengecewakannya dalam kebutuhannya. Bersama-sama kedua pahlawan itu berdiri dengan gagah berani, meskipun darah mengalir deras dari luka yang dibuat monster itu di leher Beowulf dengan taring berbisanya, dan mengalir di pelindung dadanya. Sebuah pukulan yang membuat Firedrake tidak terluka menghancurkan pedang yang telah melihat banyak pertempuran, tetapi Wiglaf memberikan pukulan telak sebelum tuannya bisa dihancurkan, dan Beowulf dengan cepat menarik pisau lebarnya dan, dengan usaha yang begitu besar sehingga semua kehidupan yang tersisa di dalam dirinya seolah-olah ikut serta, ia membelah Firedrake menjadi dua.
Kemudian Beowulf tahu bahwa ajalnya sudah dekat. Setelah ia berterima kasih kepada Wiglaf atas bantuan setianya, ia menyuruhnya masuk ke gua dan membawa keluar harta karun agar ia dapat menyenangkan matanya yang sekarat dengan melihat kekayaan yang telah ia menangkan untuk rakyatnya. Dan Wiglaf bergegas masuk ke gua, karena ia tahu bahwa ia berpacu dengan Maut, dan membawa keluar segenggam senjata, ornamen megah, piala dan cangkir, batangan emas merah. Segenggam permata berkilauan juga ia bawa, dan setiap kali ia datang dan pergi, mengambil tanpa memilih, apa pun yang terdekat, seolah-olah timbunan Firedrake tidak ada habisnya. Sebuah standar emas ajaib dan baju zirah serta pedang yang dibuat oleh para kurcaci membawa senyum kegembiraan ke mata Raja yang sekarat. Dan ketika sepuluh prajurit yang malu, melihat bahwa pertarungan telah berakhir, datang ke tempat penguasa perkasa mereka berbaring, mereka menemukannya terbaring di dekat bangkai keji monster yang telah ia bunuh, dan dikelilingi oleh kilauan harta karun yang tak terhitung. Kepada mereka, dan kepada Wiglaf, Beowulf mengucapkan kata-kata perpisahannya, mendesak mereka untuk menjaga kehormatan tanah para Goth, dan kemudian ia berkata:
“Aku berterima kasih pada Tuhan yang kekal, Raja Kemuliaan yang agung, Atas harta karun yang luas yang kulihat di sini, Bahwa aku sebelum hari kematianku dapat untuk rakyatku Memenangkan kekayaan yang begitu besar— Karena aku telah memberikan hidupku, Kau sekarang harus mengurus kebutuhan bangsa; Di sini aku tidak lagi tinggal, karena Takdir memanggilku! Perintahkanlah para prajuritku setelah tumpukan kayu pemakamanku Membangunkan aku sebuah gundukan pemakaman tinggi di atas tebing laut; Itu akan sebagai kenangan menjulang hingga Hronesness, Sehingga para pelaut Gundukan Beowulf Mulai sekarang akan menamainya, mereka yang mengemudi jauh dan luas Di atas banjir besar kapal-kapal berbusa mereka. Kau adalah yang terakhir dari semua kerabat Wagmund! Takdir telah menyapu semua kerabatku, semua kepala suku yang berani! Sekarang aku harus mengikuti mereka!”
Demikianlah wafatnya Beowulf, pahlawan Utara terbesar. Di bawah sebuah gundukan besar di sebuah tebing yang sangat tinggi di atas laut, mereka menguburkannya, dan bersamanya sebuah kekayaan besar dari harta yang telah ia menangkan. Kemudian dengan hati yang berat, “di sekitar gundukan itu berkudalah para sahabatnya, yang menyanyikan bahwa ia adalah raja, dari semua manusia, yang paling lembut, paling baik, kepada rakyatnya paling manis, dan yang paling siap dalam mencari pujian”. Dan jika, pada waktunya, perbuatan-perbuatan besar seorang raja perkasa para Goth telah menjadi lebih seperti dongeng daripada sejarah yang solid, setidaknya ini kita tahu, bahwa entah itu di Saeland atau di pantai Yorkshire—di mana “Tinggi di tebing-tebing laut, burung-burung camar putih berkerumun dan menangis”—gundukan Beowulf menutupi seorang pahlawan yang sangat gagah berani, seorang pria yang sangat sempurna.