PERSEUS SANG PAHLAWAN
“Kita menyebut orang seperti itu pahlawan hingga hari ini, dan menyebutnya sebagai hal yang ‘heroik’ untuk menanggung rasa sakit dan kesedihan, agar kita dapat berbuat baik kepada sesama kita.”
— Charles Kingsley
Di negeri Argos yang permai, yang kini menjadi rawa-rawa tidak sehat, dahulu kala memerintahlah seorang raja bernama Acrisius, ayah dari seorang putri cantik. Danaë namanya, dan ia sangat disayangi oleh sang raja sampai suatu hari ketika ia ingin tahu apa yang tersembunyi baginya di pangkuan para dewa, dan berkonsultasi dengan seorang orakel. Dengan kepala tertunduk ia kembali dari kuil, karena orakel telah memberitahunya bahwa ketika putrinya Danaë telah melahirkan seorang putra, oleh tangan putra itulah kematian pasti akan menimpanya. Dan karena rasa takut akan kematian lebih kuat dalam dirinya daripada cinta pada putrinya, Acrisius memutuskan bahwa dengan mengorbankannya ia akan menggagalkan para dewa dan mengalahkan Maut itu sendiri. Sebuah menara kuningan besar dengan cepat dibangun atas perintahnya, dan di dalam penjara ini Danaë ditempatkan, untuk menjalani hari-harinya yang melelahkan.
Tetapi siapa yang bisa lolos dari rancangan para dewa? Dari Olympus, Zeus sendiri melihat ke bawah dan melihat sang putri udara mendesah menghabiskan masa mudanya. Dan, penuh belas kasihan dan cinta, ia sendiri memasuki menara kuningan itu dalam hujan emas, dan Danaë menjadi pengantin Zeus dan dengan bahagia melewati masa penahanannya bersamanya.
Akhirnya, lahirlah baginya seorang putra, seorang anak yang cantik dan agung. Besarlah murka ayahnya ketika ia mendapat kabar tentang kelahiran itu. Apakah para dewa di langit tinggi menertawakannya? Tawa itu akan menjadi miliknya. Ke tepi laut ia membawa Danaë dan bayinya yang baru lahir, Perseus kecil, memasukkan mereka ke dalam sebuah peti besar, dan menghanyutkan mereka untuk menjadi mainan angin dan ombak dan mangsa laut yang kejam dan lapar.
Selama berhari-hari dan bermalam-malam ibu dan anak itu terombang-ambing di atas ombak, namun tidak ada bahaya yang mendekati mereka. Suatu pagi, peti itu terdampar di pantai berbatu Seriphos, sebuah pulau di Laut Aegea. Di sini seorang nelayan menemukan benda aneh yang terdampar dari ombak ini dan membawa ibu dan anak itu ke Polydectes, sang raja. Tahun-tahun berikutnya adalah tahun-tahun yang damai bagi Danaë dan Perseus. Tetapi saat Perseus tumbuh dewasa, setiap hari semakin tampan, semakin tak kenal takut, semakin siap menatap dengan keberanian yang tenang ke mata para dewa dan manusia, sebuah hal buruk menimpa ibunya. Ia masih seorang gadis ketika Perseus lahir, dan seiring berjalannya waktu ia menjadi semakin cantik. Dan mata licik Polydectes tua, sang raja, semakin bersemangat mengawasinya, selalu semakin panas menginginkannya sebagai istrinya.
Tetapi Danaë, kekasih Zeus sendiri, tidak ingin menikahi raja tua Cyclades itu, dan dengan angkuh ia menolak lamarannya. Di belakangnya, seperti yang ia tahu betul, ada lengan kokoh putranya, Perseus, dan selama Perseus ada di sana, raja tidak bisa menyakitinya. Tetapi Perseus, tanpa menyadari bahaya yang setiap hari dihadapi ibunya, berlayar di lautan tanpa rasa takut, dan merasa bahwa kedamaian dan keamanan mengelilinginya di setiap sisi.
Suatu hari di Samos, saat kapalnya sedang memuat barang, Perseus berbaring di bawah naungan pohon besar. Tak lama kemudian kelopak matanya terasa berat karena kantuk, dan datanglah kepadanya, seperti kupu-kupu yang beterbangan di atas bunga-bunga di taman yang disinari matahari, mimpi-mimpi indah yang ringan. Tetapi ada mimpi lain yang mengikuti mimpi-mimpi riang itu. Di hadapan Perseus berdirilah seseorang yang matanya kelabu seperti laut yang tak terduga di fajar hari musim panas. Jubah panjangnya biru seperti bunga eceng gondok di musim semi, dan tombak yang dipegangnya berkilauan, seperti anak panah yang digunakan para dewa untuk menusuk hati manusia, dengan kegembiraan yang tak terlukiskan, dengan kesedihan yang nyaris tak tertahankan. Kepada Perseus ia mengucapkan kata-kata bersayap.
“Aku adalah Pallas Athena,” katanya, “dan bagiku jiwa manusia diketahui. Mereka yang hatinya gemuk seperti hati binatang yang akan binasa, aku tahu. Mereka hidup dengan nyaman. Tidak ada kesedihan pahit yang menjadi milik mereka, tidak pula kegembiraan dahsyat yang mengangkat kaki mereka dari tanah liat yang membebani. Tetapi yang kusayangi adalah jiwa mereka yang air matanya adalah air mata darah, yang kegembiraannya adalah kegembiraan Para Abadi. Rasa sakit adalah milik mereka, dan kesedihan. Kekecewaan adalah milik mereka, dan duka. Namun cinta mereka adalah seperti cinta mereka yang tinggal di Olympus. Mereka sabar dan tabah, dan selalu mereka berharap, selalu mereka percaya. Selalu mereka berjuang, tanpa rasa takut dan tanpa malu, dan ketika jumlah hari mereka di bumi telah selesai, sayap-sayap, yang keberadaannya tidak pernah mereka ketahui, membawa mereka ke atas, keluar dari kabut dan hiruk pikuk dan pertikaian hidup, menuju kehidupan yang tidak ada akhirnya.”
Kemudian ia meletakkan tangannya di tangan Perseus. “Perseus,” katanya, “apakah kau termasuk orang-orang yang jiwanya kusam selamanya tinggal dalam kemudahan yang menyenangkan, atau apakah kau ingin menjadi seperti salah satu dari Para Abadi?”
Dan dalam mimpinya Perseus menjawab tanpa ragu, “Lebih baik aku mati, seorang pemuda, menjalani hidupku sepenuhnya, selalu berjuang, selalu menderita,” katanya, “daripada hidup dengan nyaman seperti binatang yang makan di padang rumput berbunga dan tidak mengenal kegembiraan yang membara, tidak ada rasa sakit yang menyayat hati.”
Kemudian Pallas Athena, tertawa gembira, karena ia sangat mencintai jiwa seorang pahlawan, menunjukkan kepadanya sebuah gambar yang membuat bahkan hatinya yang berani pun merasa ngeri, dan menceritakan kepadanya sebuah kisah yang mengerikan.
Di barat yang jauh dan dingin, katanya, hiduplah tiga saudara perempuan. Salah satunya, Medusa, pernah menjadi salah satu pendetanya, berambut keemasan dan sangat cantik. Tetapi ketika Athena mengetahui bahwa ia sejahat secantik dirinya, dengan cepat ia menjatuhkan hukuman. Setiap helai rambut emasnya telah diubah menjadi ular berbisa. Matanya, yang pernah menjadi tempat lahirnya cinta, diubah menjadi kuburan cinta yang membatu. Pipinya yang kemerahan kini berwarna pucat seperti kematian. Senyumnya, yang menarik hati para kekasih dari dada mereka, telah menjadi sesuatu yang mengerikan. Sebuah topeng menyeringai menatap dunia, dan bagi dunia mulutnya yang menganga dan lidahnya yang menjulur berarti kengerian yang membuat dunia berdiri ketakutan, bisu.
Ada beberapa kesedihan yang terlalu mengerikan untuk ditanggung oleh hati manusia. Maka terjadilah bahwa di gua gelap tempat ia tinggal, dan di hutan-hutan berbayang di sekitarnya, semua makhluk hidup yang telah bertemu dengan tatapan mengerikan matanya yang putus asa berubah menjadi batu. Kemudian Pallas Athena menunjukkan kepada Perseus, yang terpantul di perisai kuningan, wajah salah satu hal tragis di dunia. Dan saat Perseus melihat, jiwanya menjadi dingin. Tetapi ketika Athena, dengan suara rendah, bertanya kepadanya:
“Perseus, maukah kau bahkan mengakhiri kesedihan orang yang berdosa dan menyedihkan ini?” ia menjawab, “Bahkan itu akan kulakukan—dengan bantuan para dewa.”
Dan Pallas Athena, tersenyum lagi dengan puas, meninggalkannya untuk bermimpi. Perseus terbangun, tiba-tiba merasa takut, dan mendapati bahwa ia memang hanya bermimpi, namun ia menyimpan mimpinya sebagai sesuatu yang suci di dalam perbendaharaan rahasia hatinya.
Kembali ke Seriphos ia berlayar, dan mendapati bahwa ibunya hidup dalam ketakutan terhadap Raja Polydectes. Ia menceritakan kepada putranya—seorang pria kuat sekarang, meskipun masih muda—kisah penganiayaan kejamnya. Perseus melihat darah merah, dan dengan senang hati ia akan menancapkan pedangnya yang tajam jauh ke dalam jantung Polydectes. Tetapi pembalasannya akan menjadi pembalasan yang besar, dan pembalasan itu ditunda.
Raja mengadakan pesta, dan pada hari itu setiap orang di negeri itu membawa persembahan terbaik dan termahal mereka untuk menghormatinya. Hanya Perseus yang datang dengan tangan hampa, dan saat ia berdiri di istana raja seolah-olah ia seorang pengemis, para pemuda lain yang selalu cemburu padanya mengejeknya.
“Kau bilang ayahmu adalah salah satu dewa!” kata mereka. “Di mana hadiah dewamu, wahai Perseus!”
Dan Polydectes, senang bisa merendahkan pemuda yang menjadi penjaga kehormatan ibunya, menggemakan ejekan bodoh mereka.
“Di mana hadiah para dewa yang telah dibawa oleh putra bangsawan para dewa?” tanyanya, dan pipinya yang gemuk serta mulutnya yang longgar bergetar karena kegembiraan yang buruk.
Kemudian Perseus, dengan kepala terangkat, menatap mata Polydectes yang berani.
Ia memang putra Zeus, saat ia menatap dengan penghinaan agung pada mereka yang ia benci.
“Hadiah dewa akan kau dapatkan, sungguh, wahai raja,” katanya, dan suaranya terdengar seperti panggilan terompet sebelum pertempuran. “Hadiah para dewa akan menjadi milikmu. Dengan bantuan para dewa, kau akan mendapatkan kepala Medusa.”
Tawa yang setengah lahir mati di tenggorokan Polydectes dan mereka yang mendengarkan. Perseus melangkah keluar dari istana, dengan semangat di hatinya, karena ia tahu bahwa Pallas Athena telah menyalakan api yang membara dalam dirinya sekarang. Meskipun ia harus menumpahkan tetes terakhir darah hidupnya untuk memenangkan apa yang ia cari, kebenaran akan menang, dan kejahatan harus dikalahkan.
Masih gemetar karena marah, Perseus turun ke laut biru yang dengan lembut membisikkan rahasianya ke pantai tempat ia berdiri.
“Andai saja Pallas Athena mau datang,” pikirnya—”andai saja mimpiku bisa menjadi kenyataan.” Karena, seperti banyak anak laki-laki sebelum dan sesudahnya, Perseus telah memimpikan perbuatan-perbuatan gagah berani dan tak kenal takut. Seperti banyak anak laki-laki sebelum dan sesudahnya, ia telah menjadi pahlawan dalam sebuah petualangan besar.
Maka ia berdoa, “Datanglah padaku! Kumohon, Pallas Athena, datanglah! dan biarkan aku bermimpi menjadi kenyataan.”
Doanya dijawab.
Ke langit muncullah awan perak kecil yang tumbuh dan tumbuh, dan semakin dekat. Kemudian, seperti dalam mimpinya, Pallas Athena datang kepadanya dan tersenyum padanya seperti matahari tersenyum pada air di musim semi. Dan ia tidak sendirian. Di sampingnya berdiri Hermes dengan sepatu bersayapnya, dan Perseus berlutut di hadapan keduanya dalam penyembahan. Kemudian, dengan sangat lembut, Pallas Athena memberinya nasihat, dan lebih dari nasihat yang ia berikan.
Di tangannya ia meletakkan sebuah perisai yang dipoles, yang tidak ada cermin yang lebih terang darinya.
“Jangan melihat Medusa sendiri; lihatlah hanya bayangannya yang terpantul di sini—lalu seranglah dengan keras dan cepat. Dan ketika kepalanya terpenggal, bungkuslah dengan kulit kambing tempat perisai itu tergantung. Dengan begitu kau akan kembali dengan selamat dan terhormat.”
“Tetapi bagaimana, kalau begitu, aku akan menyeberangi ladang basah abu-abu dari jalur air ini?” tanya Perseus. “Andai saja aku seekor burung bersayap putih yang meluncur di atas ombak.”
Dan, dengan senyum seorang kawan yang penuh kasih, Hermes meletakkan tangannya di bahu Perseus. “Sepatu bersayapku akan menjadi milikmu,” katanya, “dan burung-burung laut bersayap putih akan kau tinggalkan jauh, jauh di belakang.”
“Satu lagi hadiah adalah milikmu,” kata Athena. “Kenakanlah, sebagai hadiah dari para dewa, pedang ini yang abadi.”
Sejenak Perseus ragu-ragu. “Bolehkah aku mengucapkan selamat tinggal pada ibuku?” tanyanya. “Bolehkah aku mempersembahkan kurban bakaran kepadamu dan kepada Hermes, dan kepada ayahku Zeus sendiri?”
Tetapi Athena berkata Tidak. Mendengar tangisan ibunya, hatinya mungkin akan luluh, dan persembahan yang diinginkan oleh para dewa Olympus adalah kepala Medusa.
Kemudian, seperti elang emas muda yang tak kenal takut, Perseus melebarkan lengannya, dan sepatu bersayap itu membawanya melintasi lautan ke negeri-negeri utara yang dingin ke mana Athena telah mengarahkannya.
Setiap hari sepatunya membawanya dalam perjalanan tujuh hari, dan udara yang ia lewati semakin dingin, sampai akhirnya ia mencapai negeri salju abadi, di mana es hitam tidak pernah mengenal kehangatan musim semi yang menaklukkan, dan di mana buih putih dari ombak yang merintih membeku bahkan saat menyentuh pantai.
Tempat yang ia datangi adalah tempat yang gelap dan suram. Di sebuah gua yang suram di tepi laut hiduplah para Graeae, tiga saudara perempuan kelabu yang telah diberitahukan oleh Athena bahwa ia harus mencarinya. Tua, kelabu, dan mengerikan mereka, dengan hanya satu gigi di antara mereka, dan hanya satu mata. Dari tangan ke tangan mereka mengoper mata itu, dan bergumam serta menggigil dalam kegelapan dan dingin.
Dengan berani Perseus berbicara kepada mereka dan meminta mereka untuk memandunya ke tempat tinggal Medusa dan saudara-saudaranya, para Gorgon.
“Tidak ada orang lain yang tahu di mana mereka tinggal,” katanya. “Tolong beritahu aku, jalan yang bisa kutempuh untuk menemukan mereka.”
Tetapi Para Wanita Kelabu itu adalah kerabat para Gorgon, dan membenci semua anak manusia. Jahatlah kegembiraan mereka saat mereka mengejek Perseus dan menolak memberitahunya di mana Medusa bisa ditemukan.
Tetapi Perseus menjadi licik dalam keinginannya untuk tidak gagal. Saat mata itu berpindah dari satu tangan keriput yang mencengkeram ke tangan lainnya, ia mengulurkan telapak tangannya yang kuat dan muda, dan dalam kebutaannya salah satu dari ketiganya meletakkan mata itu di dalamnya.
Kemudian Para Wanita Kelabu itu menjerit pilu, ganas dan marah seperti jeritan serigala-serigala tua kelabu yang telah dirampok mangsanya, dan menggertakkan rahang mereka yang ompong ke arahnya.
Dan Perseus berkata: “Kalian jahat dan kejam hatinya, dan buta akan kalian selamanya kecuali kalian memberitahuku di mana aku bisa menemukan para Gorgon. Tetapi beritahu aku itu, dan aku akan mengembalikan mata itu.”
Kemudian mereka merengek dan memohon padanya. Ketika mereka mendapati bahwa semua permohonan mereka sia-sia, akhirnya mereka memberitahunya.
“Pergilah ke selatan,” kata mereka, “begitu jauh ke selatan hingga akhirnya kau sampai ke batas terjauh lautan, ke tempat di mana siang dan malam bertemu. Di sanalah Taman para Hesperides, dan dari merekalah kau harus menanyakan jalannya.” Dan “Kembalikan mata kami!” mereka meratap lagi dengan sangat menyedihkan. Perseus mengembalikan mata itu ke tangan tua yang gemetar dan serakah, dan terbang ke selatan seperti burung layang-layang yang senang meninggalkan negeri-negeri beku yang suram di belakang.
Ke taman para Hesperides ia akhirnya tiba. Di antara pohon-pohon myrtle, mawar, dan air mancur yang cerah, ia bertemu dengan para nimfa yang menjaga buah emas di sana, dan memohon mereka untuk memberitahunya ke mana ia harus terbang untuk menemukan para Gorgon. Tetapi para nimfa tidak bisa memberitahunya.
“Kita harus bertanya pada Atlas,” kata mereka, “raksasa yang duduk tinggi di atas gunung dan dengan bahunya yang kuat menopang langit dan bumi.”
Dan bersama para nimfa, Perseus naik ke gunung dan meminta raksasa yang sabar itu untuk memandunya ke tempat tujuannya.
“Jauh di sana aku bisa melihat mereka,” kata Atlas, “di sebuah pulau di samudra luas. Tetapi kecuali kau memakai helm Pluto sendiri, kepergianmu akan sia-sia.”
“Helm apa ini?” tanya Perseus, “dan bagaimana aku bisa mendapatkannya?”
“Andai kau memakai helm penguasa Tempat-Tempat Gelap, kau akan menjadi tak terlihat seperti bayangan di kegelapan malam,” jawab Atlas; “tetapi tidak ada manusia fana yang bisa mendapatkannya, karena hanya Para Abadi yang bisa menghadapi kengerian Negeri Bayangan dan kembali; namun jika kau mau berjanji padaku satu hal, helm itu akan menjadi milikmu.”
“Apa yang kau inginkan?” tanya Perseus.
Dan Atlas berkata, “Selama bertahun-tahun aku telah menanggung bumi ini, dan aku mulai lelah dengan bebanku. Ketika kau telah membunuh Medusa, biarkan aku menatap wajahnya, agar aku bisa berubah menjadi batu dan tidak lagi menderita selamanya.”
Dan Perseus berjanji. Atas perintah Atlas, salah satu nimfa melesat turun ke negeri Orang Mati, dan selama tujuh hari Perseus dan saudara-saudaranya menunggu kembalinya. Wajahnya seperti wajah bunga lili putih dan matanya gelap karena kesedihan ketika ia datang, tetapi bersamanya ia membawa helm Pluto. Ketika ia dan saudara-saudaranya telah mencium Perseus dan mengucapkan selamat tinggal yang menyedihkan, ia mengenakan helm itu dan menghilang.
Segera cahaya lembut hari telah hilang, dan ia mendapati dirinya di tempat di mana kabut lembab menutupi segalanya, dan di mana laut berwarna hitam seperti air sungai yang mengalir melalui lembah Cocytus. Dan di negeri sunyi di mana “tidak ada malam atau siang, tidak ada awan atau angin atau badai,” ia menemukan gua kengerian tempat para Gorgon tinggal.
Dua dari mereka, seperti babi raksasa, tertidur lelap,
“Tetapi seorang wanita ketiga mondar-mandir di aula,
Dan selalu menoleh dari dinding ke dinding,
Dan merintih keras dan menjerit dalam keputusasaannya,
Karena rambut emasnya
Digerakkan oleh ular-ular yang menggeliat dari sisi ke sisi,
Yang dalam geliatnya seringkali akan meluncur
Ke dada atau bahu putihnya yang menggigil;
Atau, jatuh, makhluk-makhluk mengerikan itu akan mendarat
Di kakinya, dan, merayap dari sana, akan melilit
Lipatan berlendir mereka di pergelangan kakinya yang indah.”
— William Morris
Di perisai Pallas Athena, gambar itu terpantul, dan saat Perseus menatapnya, jiwanya menjadi berat karena keindahan dan kengerian Medusa. Dan “Oh, andai saja saudara-saudaranya yang keji yang harus kubunuh!” pikirnya pada awalnya, tetapi kemudian—”Membunuhnya akan menjadi kebaikan,” katanya. “Kecantikannya telah menjadi kebusukan, dan semua kegembiraan hidup baginya telah berubah menjadi penderitaan ingatan, siksaan penyesalan yang tak berkesudahan.”
Dan ketika ia melihat cakar-cakar kuningan Medusa yang masih serakah dan bernafsu untuk menyerang dan membunuh, wajahnya menjadi tegas. Ia tidak lagi ragu-ragu, tetapi dengan pedangnya ia memenggal lehernya dengan sekuat tenaga. Dan ke lantai berbatu, tubuh Medusa jatuh dengan dentang kuningan, tetapi kepalanya ia bungkus dengan kulit kambing, sambil memalingkan matanya. Ke atas ia melompat, dan terbang lebih cepat dari anak panah dari busur Diana.
Dengan teriakan mengerikan, kedua Gorgon lainnya menemukan tubuh Medusa, dan, seperti burung nasar keji yang memburu seekor burung penyanyi kecil, mereka terbang mengejar Perseus. Selama berpuluh-puluh mil mereka terus mengejar, dan lolongan mereka terdengar seram. Melintasi lautan mereka terbang, dan di atas pasir kuning gurun Libya, dan saat Perseus terbang di hadapan mereka, beberapa tetes darah jatuh dari kepala Medusa yang terpenggal, dan dari situlah berkembang biak ular-ular berbisa yang ditemukan di gurun hingga hari ini. Tetapi dengan gagah berani sepatu bersayap Hermes membawa Perseus, dan pada malam hari saudara-saudara Gorgon telah menghilang dari pandangan, dan Perseus mendapati dirinya sekali lagi di taman para Hesperides. Sebelum ia mencari para nimfa, ia berlutut di tepi laut untuk membersihkan darah Medusa dari tangannya, dan rumput laut yang kita temukan di pantai setelah badai masih menanggung noda merah tua.
Dan ketika Perseus telah menerima sambutan gembira dari para penghuni cantik di taman para Hesperides, ia mencari Atlas, agar ia dapat memenuhi janjinya; dan dengan penuh semangat Atlas melihatnya, karena ia lelah dengan kerja kerasnya yang panjang.
Maka Perseus membuka penutup wajah Medusa dan mengangkatnya agar sang Titan dapat melihatnya.
Dan ketika Atlas menatapnya yang kecantikannya pernah murni dan hidup seperti bunga di musim semi, dan hanya melihat penderitaan dan kekejaman, kejahatan keji, dan keputusasaan yang mengerikan, hatinya menjadi seperti batu. Menjadi batu pula wajahnya yang besar dan sabar, dan menjadi batu pula anggota tubuhnya yang besar dan punggungnya yang kuat dan membungkuk. Demikianlah Atlas sang Titan menjadi Gunung Atlas, dan masih kepalanya, yang bermahkotakan salju putih, dan bahunya yang besar jauh di awan berkabut, seolah-olah memisahkan bumi dan langit.
Kemudian Perseus terbang lagi, dan dalam penerbangannya ia melewati banyak negeri dan menderita kelelahan dan kekurangan, dan terkadang merasa imannya melemah. Namun ia terus melaju, selalu berharap, selalu bertahan. Di Mesir ia beristirahat dan diberi makan serta dihormati oleh orang-orang negeri itu, yang ingin menjadikannya salah satu dewa mereka. Dan di sebuah tempat bernama Chemmis mereka membangun patungnya setelah ia pergi, dan selama ratusan tahun patung itu berdiri di sana. Dan orang-orang Mesir mengatakan bahwa sesekali Perseus kembali, dan bahwa ketika ia datang, Sungai Nil naik tinggi dan musim menjadi subur karena ia telah memberkati negeri mereka.
Jauh di bawahnya saat ia terbang suatu hari, ia melihat sesuatu yang putih di atas batu ungu di laut. Tampaknya terlalu besar untuk menjadi seekor burung berbulu salju, dan ia menukik dengan cepat ke bawah agar ia bisa melihat lebih jelas. Buih ombak menghantam bebatuan curam pulau terpencil itu, dan menghujani sesosok tubuh yang pada awalnya ia kira adalah patung marmer putih. Sosok itu hanyalah seorang gadis, ramping dan sangat muda, namun lebih cantik bahkan dari para nimfa Hesperides.
Tak terlihat dalam Helm Kegelapannya, Perseus mendekat, dan melihat bahwa sosok putih yang rapuh itu diguncang oleh isak tangis yang menggigil. Ombak, setiap beberapa saat, menjilat kaki-kaki putihnya yang kecil dan dingin, dan ia melihat bahwa rantai-rantai berat menahannya terkurung di batu dingin di laut itu. Kemarahan besar menggerakkan hati Perseus, dan dengan cepat ia melepaskan helm dari kepalanya dan berdiri di sampingnya. Gadis itu menjerit ketakutan, tetapi tidak ada hal jahat di wajah Perseus. Hanya kekuatan, kebaikan, dan kesucian yang terpancar dari matanya yang mantap.
Maka ketika, dengan sangat lembut, ia bertanya padanya apa arti dari penahanannya yang kejam itu, ia menceritakan kepadanya kisah yang menyedihkan, seperti seorang anak kecil menceritakan kisah kesedihannya kepada ibu yang menghiburnya. Ibunya adalah ratu Ethiopia, katanya, dan sangat, sangat cantik. Tetapi ketika sang ratu membual bahwa tidak ada nimfa yang bermain di antara ombak-ombak bermahkota salju di laut yang secantik dirinya, sebuah hukuman yang mengerikan dikirimkan kepadanya. Di sepanjang pantai kerajaan ayahnya, seekor monster laut yang menjijikkan datang untuk berkuasa, dan mengerikanlah kerusakannya. Pria dan wanita, anak-anak dan hewan, semuanya sama-sama menjadi makanan yang diinginkan oleh mulutnya yang tak pernah kenyang, dan seluruh negeri Ethiopia berduka karenanya.
Akhirnya ayahnya, sang raja, berkonsultasi dengan seorang orakel agar ia dapat menemukan bantuan untuk membersihkan negeri itu dari monster tersebut. Dan orakel itu memberitahunya bahwa hanya ketika putrinya yang cantik, Andromeda, telah dikorbankan kepada makhluk yang mencambuk pantai itu, barulah negeri itu akan bebas. Maka ia dibawa ke sana oleh orang tuanya agar satu nyawa dapat diberikan untuk banyak orang, dan agar hati ibunya yang hancur dapat menebus dosanya karena kesombongan.
Bahkan saat Andromeda berbicara, laut terbelah oleh jejak makhluk yang membelah air seperti angin kencang sebelum badai dahsyat. Dan Andromeda menjerit pilu.
“Lihat! dia datang!” serunya. “Selamatkan aku! ah, selamatkan aku! Aku terlalu muda untuk mati.”
Kemudian Perseus melesat tinggi di atasnya dan sejenak tergantung seperti elang yang akan menyerang. Kemudian, seperti elang yang tidak bisa meleset dari mangsanya, dengan cepat ia menukik ke bawah dan memukul monster pemangsa lautan itu dengan pedangnya. Tidak sekali, tetapi berkali-kali ia memukul, sampai semua air di sekitar batu itu bergolak menjadi lendir dan buih berlumuran darah, dan sampai lawannya yang menjijikkan itu mengapung telentang, hanya menjadi bangkai bagi para pemulung laut.
Kemudian Perseus memotong rantai yang menahan Andromeda, dan dalam pelukannya ia memeluknya dengan lembut saat ia terbang bersamanya ke negeri ayahnya.
Siapa yang begitu bersyukur seperti raja dan ratu Ethiopia? dan siapa yang begitu bahagia seperti Andromeda? karena Perseus, penyelamatnya, pahlawan terkasih dan terbesar baginya di seluruh dunia, tidak hanya telah memberinya kebebasan, tetapi juga telah memberinya hatinya.
Dengan rela dan gembira ayahnya setuju untuk memberikannya kepada Perseus sebagai istrinya. Tidak ada pesta pernikahan semegah itu yang pernah diadakan di Ethiopia dalam ingatan manusia. Tetapi saat pesta itu berlangsung, seorang pria yang marah dengan sekelompok pengikut berwajah cemberut masuk ke dalam ruang perjamuan. Itu adalah Phineus, dia yang telah bertunangan dengan Andromeda, namun yang tidak berani menyerang untuk menyelamatkannya. Langsung ke arah Perseus mereka bergegas, dan pertarungan sengit pun dimulai. Tetapi tiba-tiba, dari kulit kambing tempat ia tersembunyi, Perseus mengeluarkan kepala Medusa, dan Phineus serta para prajuritnya berubah menjadi batu.
Selama tujuh hari pesta pernikahan berlangsung, tetapi pada malam kedelapan Pallas Athena datang kepada Perseus dalam mimpi.
“Dengan mulia dan baik kau telah memainkan peran pahlawan, wahai putra Zeus!” katanya; “tetapi sekarang setelah jerih payahmu hampir berakhir dan kesedihanmu telah berakhir dengan sukacita, aku datang untuk menuntut kembali sepatu Hermes, helm Pluto, pedang, dan perisai yang menjadi milikku. Namun kepala Gorgon harus kau jaga sebentar lagi, karena aku ingin meletakkannya di kuilku di Seriphos agar aku bisa memakainya di perisaiku selamanya.”
Saat ia berhenti berbicara, Perseus terbangun, dan lihatlah, perisai, helm, pedang, dan sepatu bersayap telah hilang, sehingga ia tahu bahwa mimpinya bukanlah penglihatan palsu.
Kemudian Perseus dan Andromeda, dalam sebuah kapal berhaluan merah yang dibuat oleh para pengrajin ulung dari Fenisia, berlayar ke arah barat, sampai akhirnya mereka tiba di perairan biru Laut Aegea, dan melihat bebatuan Seriphos menjulang dari ombak di hadapan mereka. Dan ketika para pendayung beristirahat di dayung panjang mereka, dan kapal berhaluan merah itu mendarat di kerikil pantai, Perseus dan pengantinnya mencari Danaë, ibu cantik Perseus.
Hitamlah kening putra Danaë ketika ia menceritakan kepadanya hal-hal kejam yang telah ia derita selama kepergiannya dari tangan Raja Polydectes. Langsung ke istana Perseus melangkah, dan di sana menemukan raja dan teman-temannya sedang berpesta pora. Selama tujuh tahun Perseus telah pergi, dan sekarang bukan lagi seorang remaja yang berdiri di aula istana, tetapi seorang pria dengan perawakan dan sikap seperti salah satu dewa. Hanya Polydectes yang mengenalinya, dan dari anggurnya ia menatap dengan tatapan mengejek.
“Jadi kau telah kembali? oh putra tanpa nama dari dewa abadi,” katanya. “Kau membual, tetapi kurasa bualanmu itu kosong!”
Tetapi bahkan saat ia berbicara, senyum mengejek itu membeku di wajahnya, dan wajah mereka yang duduk bersamanya menegang karena ngeri.
“Wahai raja,” kata Perseus, “aku bersumpah bahwa, dengan bantuan para dewa, kau akan mendapatkan kepala Medusa. Para dewa telah membantuku. Lihatlah kepala Gorgon.”
Dengan kengerian liar di mata mereka, Polydectes dan teman-temannya menatap makhluk yang tak terkatakan itu, dan saat mereka menatap, mereka berubah menjadi batu—sebuah lingkaran batu kelabu yang masih duduk di lereng bukit Seriphos.
Bersama istri dan ibunya, Perseus kemudian berlayar pergi, karena ia sangat ingin membawa Danaë kembali ke tanah kelahirannya dan melihat apakah ayahnya, Acrisius, masih hidup dan mungkin sekarang menyesali kekejamannya terhadapnya dan cucunya. Tetapi di sana ia menemukan bahwa dosa-dosa Acrisius telah dihukum dan bahwa ia telah diusir dari takhta dan negerinya sendiri oleh seorang perebut kekuasaan. Tidak lama pedang Perseus tinggal di sarungnya, dan dengan cepat perebut kekuasaan itu diusir, dan semua orang Argos memuji Perseus sebagai raja mereka yang mulia. Tetapi Perseus tidak mau menjadi raja mereka.
“Aku pergi mencari Acrisius,” katanya. “Ayah ibuku adalah rajamu.”
Sekali lagi kapalnya berlayar, dan akhirnya, menyusuri Laut Euboea yang panjang, mereka tiba di kota Larissa, tempat raja tua itu sekarang tinggal.
Sebuah pesta dan pertandingan sedang berlangsung ketika mereka sampai di sana, dan di samping raja negeri itu duduklah Acrisius, seorang pria tua, namun seorang raja sejati.
Dan Perseus berpikir, “Jika aku, seorang asing, ikut serta dalam pertandingan dan merebut hadiah dari orang-orang Larissa, pastilah hati Acrisius akan melunak terhadapku.”
Maka ia melepaskan helm dan pelindung dadanya, dan berdiri tanpa busana di samping para pemuda Larissa. Ia begitu seperti dewa sehingga mereka semua berkata dengan takjub, “Pasti orang asing ini datang dari Olympus dan merupakan salah satu dari Para Abadi.”
Di tangannya ia mengambil sebuah cakram, dan lima depa lebih jauh dari yang lain ia melemparkannya. Teriakan besar membahana dari para penonton, dan Acrisius berteriak sekeras yang lain.
“Lebih jauh lagi!” teriak mereka. “Lebih jauh lagi kau bisa melempar! kau benar-benar seorang pahlawan!”
Dan Perseus, mengerahkan seluruh kekuatannya, melempar sekali lagi, dan cakram itu terbang dari tangannya seperti petir dari tangan Zeus. Para penonton menahan napas dan bersiap untuk teriakan kegembiraan saat mereka melihatnya melesat, lebih jauh dari yang pernah dilempar oleh manusia fana sebelumnya.
Tetapi kegembiraan mati di hati mereka ketika hembusan angin menangkap cakram itu saat melaju dan melemparkannya ke Acrisius, sang raja. Dan dengan desahan seperti desahan yang melewati daun-daun pohon saat penebang menebangnya dan ia jatuh ke bumi, demikian pula Acrisius jatuh dan terbaring. Ke sisinya Perseus bergegas, dan mengangkatnya dengan lembut dalam pelukannya. Tetapi roh Acrisius telah melayang. Dan dengan teriakan kesedihan yang besar Perseus memanggil orang-orang:
“Lihatlah aku! Aku adalah Perseus, cucu dari orang yang telah kubunuh! Siapa yang bisa menghindari takdir para dewa?”
Selama bertahun-tahun setelahnya Perseus memerintah sebagai raja, dan baginya serta istrinya yang cantik lahirlah empat putra dan tiga putri. Dengan bijaksana dan baik ia memerintah, dan ketika, pada usia tua, Maut menjemputnya dan istri hatinya, para dewa, yang selalu menyayanginya, mengangkatnya ke antara bintang-bintang untuk hidup selamanya. Dan di sana, pada malam-malam yang cerah dan berbintang, kita masih bisa melihatnya memegang kepala Gorgon. Di dekatnya ada ayah dan ibu Andromeda—Cepheus dan Cassiopeia, dan di sampingnya berdiri Andromeda dengan lengan putihnya terentang melintasi langit biru seperti pada hari-hari ketika ia dirantai di batu karang. Dan mereka yang berlayar di perairan memandang ke atas untuk mendapatkan petunjuk dari seseorang yang perjalanannya telah selesai dan peperangannya telah usai, dan mengambil arah mereka dari konstelasi Cassiopeia.