Bagaikan seorang anak kecil yang mengulurkan tangannya untuk menangkap berkas sinar mentari, untuk merasakan dan menggenggam apa yang matanya yakini benar-benar ada, demikian pula manusia dari zaman ke zaman merentangkan tangan mereka dalam upaya penuh semangat untuk mengenal Tuhan mereka. Dan karena yang ilahi hanya dapat dipahami melalui yang manusiawi, bangsa-bangsa kuno di bumi menciptakan dewa-dewa dari para pahlawan mereka, dan tidak jarang memberkahi dewa-dewa ini dengan sifat-sifat buruk sebanyak sifat-sifat luhur para penyembahnya.
Saat kita membaca mitos-mitos dari Timur dan Barat, kita selalu menemukan kisah yang sama. Bangsa Arya kuno yang mengalir dari dataran tengah Asia, melalui ngarai-ngarai berbatu yang kini kita sebut “Perbatasan,” untuk menghuni dataran rendah India yang subur, memiliki dewa-dewa yang pada mulanya pastilah sepenuhnya heroik. Namun, seiring waktu, dewa-dewa itu menjadi lebih bejat daripada para penjahat yang paling mesum sekalipun. Bangsa Yunani, Latin, Teuton, Kelt, dan Slavia, yang berasal dari rumpun Arya yang sama agungnya, melakukan hal yang sama seperti mereka yang memiliki leluhur yang sama. Pada mulanya, mereka memberikan yang terbaik dari diri mereka kepada dewa-dewa mereka. Segala yang paling mulia, yang terkuat dan paling tidak mementingkan diri sendiri, semua naluri luhur dari sifat mereka menjadi anugerah bagi para dewa itu. Meskipun pemujaan mereka pada akhirnya menjadi rusak dan kehilangan keindahannya, masih tersisa bagi kita, dalam kisah-kisah kuno para dewa, sebuah rasa kemanusiaan yang luar biasa yang menyentuh sanubari keturunan para penyembah mereka. Sebab, meskipun keyakinan dan bentuk dapat berubah, sifat manusia tidak akan pernah berubah.
Dalam kumpulan Mitos ini, kisah-kisah ini tidak disajikan kepada para pelajar folklor sebagai sumbangan baru bagi pengetahuan mereka. Buku ini lebih ditujukan bagi mereka yang, dalam bacaan mereka, sering kali menemukan nama-nama yang tidak memiliki makna bagi mereka, dan yang ingin membaca beberapa kisah lama, yang di dalamnya mengalir kemanusiaan yang sama dengan yang diketahui oleh hati mereka sendiri. Sebab meskipun pemujaan kuno telah berlalu, hampir mustahil bagi kita untuk membuka sebuah buku yang tidak mengandung penyebutan dewa-dewa dari masa lampau. Hampir tidak ada penyair yang pernah menulis tanpa menyebut mereka dalam salah satu puisinya. Seolah-olah kita tidak bisa lepas dari mereka.
Kita mungkin berharap di abad kedua puluh ini para dewa kuno Yunani dan Roma, dewa-dewa nenek moyang kita di Utara, dewa-dewa Mesir, dewa-dewa ras Britania, akan terlupakan. Namun, nama-nama dewa dan dewi terus-menerus muncul dalam percakapan kita sehari-hari. Kita berbicara tentang “kepanikan” (a panic) dan lupa bahwa dewa besar Pan adalah bapak dari kata itu. Bahkan dalam kebaktian keagamaan kita, kita kembali ke paganisme. Salah satu berkat Kristen kita yang paling indah mungkin berasal dari Asiria. “Tuhan memberkati engkau dan melindungi engkau…. Tuhan menyinari engkau dengan wajah-Nya…. Tuhan menghadapkan wajah-Nya kepadamu….”. Demikianlah para imam dewa matahari memohon berkat bagi mereka yang menyembah.
Dalam ruang yang terbatas, tidak mungkin untuk membahas lebih dari sejumlah kecil mitos, dan kisah-kisah terkenal tentang Herakles, Theseus, dan para Argonaut sengaja dihilangkan. Kisah-kisah ini telah diceritakan dengan begitu sempurna oleh para penulis besar sehingga menceritakannya kembali akan terasa tidak pantas. Penulis akan merasa tujuannya tercapai jika ada pembaca kisah-kisah ini yang merasa bahwa untuk sejenak mereka telah meninggalkan utilitarianisme yang melelahkan dari masa kini, dan bersama itu, belenggu kenyataan-kenyataan kotor yang begitu mematikan bagi imajinasi dan segala romansa.
JEAN LANG
Catatan Tambahan
Buku ini, beserta Kata Pengantarnya, selesai ditulis pada tahun 1914—”Sebelum Perang”. Sejak Agustus 1914, umat manusia terbaik dari ras kita telah menanggung penderitaan bak Prometheus. Sebagaimana Prometheus dengan tabah menanggung kekejaman rasa sakit, panas dan dingin, kelaparan dan kehausan, serta siksaan yang ditimpakan oleh seekor burung pemangsa yang keji, demikian pula para pejuang bangsa kita dan bangsa-bangsa yang dengan bangga kita sebut sekutu telah bertahan. Tidak ada kisah dalam semua mitologi dunia yang lebih hebat daripada kisah yang dimulai pada Agustus 1914. Bagaimana generasi mendatang akan menceritakan kisah itu, siapa yang tahu? Tetapi kita, yang bagi kita Hidup tidak akan pernah sama lagi, dapat berkata dengan sungguh-sungguh: “Kenangan yang ditinggalkan seorang prajurit di belakangnya, seperti jejak cahaya panjang yang mengikuti matahari yang terbenam—itulah satu-satunya yang berharga untuk dipedulikan, yang membedakan kematian orang yang berani atau yang tercela.”. Dan, tentunya, bagi semua yang berjuang, menderita, dan mati untuk tujuan yang mulia, Tuhan di atas segala dewa, Tuhan segala pertempuran, yang juga Tuhan kedamaian, dan Tuhan Kasih, telah menjadi entitas yang senantiasa dekat dan hidup abadi.
JEAN LANG
Daftar Isi
- PROMETHEUS DAN PANDORA
- PYGMALION
- PHAETON
- ENDYMION
- ORPHEUS
- APOLLO DAN DAPHNE
- PSYCHE
- PERBURUAN BABI HUTAN KALYDONIA
- ATALANTA
- ARACHNE
- IDAS DAN MARPESSA
- ARETHUSA
- PERSEUS SANG PAHLAWAN
- NIOBE
- HYACINTHUS
- RAJA MIDAS DENGAN SENTUHAN EMAS
- CEYX DAN HALCYONE
- ARISTÆUS SANG PETERNAK LEBAH
- PROSERPINE
- LATONA DAN PARA PETANI
- ECHO DAN NARCISSUS
- ICARUS
- CLYTIE
- BANGAU-BANGAU IBYCUS
- SYRINX
- KEMATIAN ADONIS
- PAN
- LORELEI
- FREYA, RATU PARA DEWA UTARA
- KEMATIAN BALDUR
- BEOWULF
- ROLAND SANG PALADIN
- ANAK-ANAK LÎR
- DEIRDRÊ